Dans ce message, nous commencerons à considérer la défense de Paul devant Agrippa et le jugement prononcé par Agrippa (26:1-32).
L’APPEL DE PAUL À AGRIPPA ET SA VIE DE PHARISIEN
Après qu’Agrippa ait dit à Paul qu’il lui était permis de parler pour sa défense, Paul tendit la main et commença à se défendre en disant : « Je m’estime heureux, roi Agrippa, de pouvoir aujourd’hui me défendre devant toi de toutes les accusations portées contre moi par les Juifs ; surtout parce que tu es versé dans toutes les coutumes et toutes les questions qui sont parmi les Juifs ; c’est pourquoi je te prie de m’écouter avec patience » (v. 2-3).
Comme nous l’avons dit à plusieurs reprises, en affrontant ses opposants, Paul devait se défendre pour sauver sa vie des mains de ses persécuteurs. Ainsi, il pouvait accomplir le cours de son ministère. Paul fit appel à Agrippa comme à quelqu’un versé dans toutes les coutumes et toutes les questions des Juifs. Les termes grecs traduits par « surtout parce que tu es versé » peuvent également être traduits par « parce que tu es particulièrement versé ».
Dans les versets 4 et 5, Paul continua : « Ma vie donc, dès ma jeunesse, qui s’est déroulée depuis le commencement au sein de mon peuple et à Jérusalem, tous les Juifs la connaissent ; ils savent, s’ils veulent en témoigner, que j’ai vécu en pharisien, selon la secte la plus rigoureuse de notre religion. »
Ici, Paul se justifia en disant que, même avant de se convertir, il était quelqu’un d’adéquat et avait mené une vie rigoureuse de pharisien. Naturellement, aux yeux de Dieu, il n’était pas adéquat. Cependant, humainement parlant, il avait une vie correcte, et il n’y avait aucune raison de le condamner.
L’IMPORTANCE DE LA RÉSURRECTION
Dans les versets 6 à 8, Paul parla de la résurrection : « Et maintenant, c’est pour l’espérance de la promesse faite par Dieu à nos pères que je suis mis en jugement, promesse à laquelle nos douze tribus, qui servent Dieu continuellement nuit et jour, espèrent parvenir. C’est à cause de cette espérance, ô roi Agrippa, que je suis accusé par les Juifs. Quoi ! Vous semble-t-il incroyable que Dieu ressuscite les morts ? » Dans le verset 6, le terme grec traduit par « pour l’espérance » signifie littéralement « à propos de », ou « fondé sur ».
Dans ces versets, Paul indique que, contrairement aux sadducéens, il avait toujours cru en la résurrection. La résurrection est enseignée dans l’Ancien Testament, notamment dans Daniel 12. C’est un sujet qui mérite notre attention.
Dans la Bible, la résurrection implique le jugement à venir, et le jugement implique l’eschatologie. La résurrection est donc liée à notre avenir éternel : serons-nous heureux dans l’éternité ou souffrirons-nous la perdition ? L’avenir éternel de chacun dépend du jugement, et le jugement nécessite la résurrection. Ainsi, nous voyons que la résurrection est importante dans les Écritures, car elle est liée à notre destinée éternelle.
Même avant de se convertir, Paul, en tant que pharisien, croyait en la résurrection. Le Seigneur Jésus a parlé clairement de la résurrection dans Jean 5:28-29 : « Ne vous étonnez pas de cela, car l’heure vient où tous ceux qui sont dans les sépulcres entendront Sa voix, et en sortiront : ceux qui auront fait le bien ressusciteront pour la vie ; mais ceux qui auront fait le mal, pour le jugement. » Nous avons vu que la résurrection de vie est celle des croyants sauvés, qui aura lieu avant le millénium (Ap 20:4, 6 ; 1 Co 15:23, 52 ; 1 Th 4:16).
Les croyants morts ressusciteront pour jouir de la vie éternelle au retour du Seigneur Jésus. La résurrection du jugement, qui aura lieu après le millénium, est celle des incrédules (Ap 20:5, 12). Tous les incrédules morts ressusciteront après les mille ans pour être jugés devant le grand trône blanc (Ap 20:11-15). Même avant d’être sauvé, Paul croyait en la résurrection de vie et en celle du jugement, comme l’enseigne Daniel 12:2.
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