LE PÈLERIN
CHAPITRE 18
SEMAINE 6 - MARDI
Lire et prier : « Jésus leur déclara donc : Je suis le pain de la vie ; celui qui vient à moi n’aura jamais faim ; et celui qui croit en moi n’aura jamais soif. » (Jean 6:35)
Les pèlerins rencontrent Athée (2)
Chrétien - As-tu jamais ressenti un soulagement du poids de tes péchés, lorsque ces pensées te venaient ?
Espérance - Au contraire, cela renforçait ma conscience, et rien que de penser que je retournerais au péché (même si mon cœur y était enclin) était pour moi un double tourment.
Chrétien - Et que faisais-tu alors ?
Espérance - Je pensais que je devais faire des efforts pour améliorer ma vie, car sinon ma condamnation était inévitable.
Chrétien - Tu n’as donc pas fait ces efforts ?
Espérance - Si, et je fuyais non seulement mes péchés, mais aussi mes compagnons de péché ; je m’occupais de pratiques religieuses telles que prier, lire, pleurer mes péchés, parler de la vérité à mes voisins, etc. Je faisais cela, et bien d’autres choses qui seraient fastidieuses et difficiles à énumérer.
Chrétien - Pensais-tu être bon parce que tu agissais ainsi ?
Espérance - Oui, mais pour peu de temps ; mon affliction me rattrapait très vite, malgré toute ma réforme.
Chrétien - Mais comment, si tu étais déjà réformé ?
Espérance - Pour plusieurs raisons. Je me rappelais des paroles comme celles-ci : « Toutes nos justices sont comme un vêtement souillé » (Ésaïe 64:6) ; « Ce n’est pas par les œuvres de la loi que toute chair sera justifiée » (Galates 2:16) ; « Après avoir fait tout ce qui vous a été ordonné, dites : Nous sommes des serviteurs inutiles » (Luc 17:10) ; et d’autres du même genre. Puis je réfléchissais ainsi.
Si toutes mes œuvres de justice sont des haillons sales, si personne ne peut être justifié par les œuvres de la loi, et que, après avoir tout fait, nous sommes des serviteurs inutiles, il est fou de vouloir atteindre le ciel par la loi. Et je continuais à penser : si un homme contracte une dette auprès d’un commerçant, même s’il paie immédiatement tout ce qu’il achète ensuite, sa dette ancienne demeure au registre, et tôt ou tard le commerçant peut venir la réclamer et le faire emprisonner jusqu’au paiement.
Chrétien - Et comment as-tu appliqué ce raisonnement à toi-même ?
Espérance - Je pensais ainsi : par mes péchés, j’ai contracté une grande dette envers Dieu, et ma réforme actuelle ne pourra pas solder ce compte ; donc, malgré toutes mes améliorations, je dois constamment penser à la réforme qui me délivrera de la condamnation encourue par mes transgressions passées.
Chrétien - Ce raisonnement était vrai. Continue.
Espérance - Une autre chose qui m’afflige beaucoup depuis ma récente réforme, c’est l’idée que, si j’examine minutieusement mes actions, même les plus louables, je découvre toujours un nouveau péché, un péché caché dans tout ce que je peux faire de mieux, si bien que je suis obligé de supposer que, malgré les fausses idées que j’avais autrefois sur moi-même et mes devoirs, je commets chaque jour suffisamment de péchés pour être condamné à l’enfer, même si ma vie antérieure était sans tache. Et que faisais-je ? Je ne savais pas quoi faire, jusqu’à ce que j’ouvre mon cœur à Fidèle, que je connaissais bien, et il me dit que seul avec la justice d’un homme qui n’avait jamais péché je pourrais être sauvé ; ni ma justice, ni celle du monde entier, ne suffisaient.
Chrétien - Et trouvas-tu vrai ce que Fidèle te disait ?
Espérance - Si on me l’avait dit alors que j’étais content et satisfait de mes réformes, je l’aurais traité de sot ; mais maintenant que je reconnais ma faiblesse, et que je vois le péché mêlé à mes meilleures actions, je suis obligé de partager son avis.
Chrétien - Mais quand il te fit connaître cette opinion pour la première fois, pensais-tu possible qu’il existe un homme dont on puisse dire qu’il n’avait jamais péché ?
Espérance - Je dois t’avouer qu’au début ses paroles me semblaient très étranges ; mais après plus de conversation et de proximité avec lui, j’en fus pleinement convaincu.
Chrétien - Et lui as-tu demandé qui était cet homme, et comment tu pouvais être justifié par lui ?
Espérance - Bien sûr, et il me répondit : C’est le Seigneur Jésus-Christ, qui est à la droite du Très-Haut (Hébreux 10:12 et 21). Et il ajouta : « Tu seras justifié par lui, en ayant confiance en ce qu’il a fait dans les jours de sa chair, et en ce qu’il a souffert lorsqu’il fut cloué sur le bois » (Romains 4:5 ; Colossiens 1:14 ; 1 Pierre 1:19). Je lui demandai aussi comment la justice de cet homme pouvait avoir le pouvoir de justifier quelqu’un devant Dieu, et il me dit que l’homme dont il parlait était le Dieu Tout-Puissant, et que tout ce qu’il fit et la mort qu’il souffrit n’étaient pas pour lui-même, mais pour moi, à qui seraient imputées ses œuvres et toute sa valeur, si je croyais en lui.
Chrétien - Et que fis-tu ensuite ?
Espérance - Je fis des objections à ces doctrines, car il me semblait que le Seigneur n’était pas disposé à me sauver.
Chrétien - Et que te dit Fidèle ?
Espérance - Il me dit d’aller vers lui, et qu’il me convaincrait du contraire. Je lui objectai que ce serait de l’orgueil de ma part, mais Fidèle dissipa cette objection en me rappelant ce que Jésus avait dit : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos. » Et il me donna un livre pour m’encourager à venir avec plus de liberté, ajoutant que chaque iota et chaque trait étaient plus fermes dans ce livre que le ciel et la terre (Matthieu 24:35).
Je lui demandai alors ce que je devais faire pour m’approcher de lui, et il m’apprit que je devais l’invoquer à genoux (Daniel 6:10), prier le Père de tout mon cœur et de toute mon âme (Jérémie 29:12-13), lui demander de me révéler son Fils. Je lui demandai encore comment je devais faire mes prières, et il me dit : « Regarde, tu le verras assis sur un propitiatoire, où il demeure toute l’année pour pardonner et racheter ceux qui s’approchent » (Exode 25:22 ; Lévitique 16:2 ; Nombres 7:8-9 ; Hébreux 4:16).
Je lui dis que je ne savais pas quoi dire quand je me présenterais en sa présence, et Fidèle me recommanda de lui parler à peu près ainsi : « Ô Dieu, sois propice à moi, pécheur. Fais-moi connaître Jésus-Christ, et croire en lui, car je reconnais que, sans sa justice, ou sans y avoir cru, je serais irrémédiablement perdu. Seigneur, j’ai entendu dire que tu es un Dieu miséricordieux, et que tu as donné Jésus-Christ, ton Fils, comme Sauveur au monde, et que tu es prêt à le donner à un pauvre pécheur comme moi, qui suis vraiment un pécheur. Seigneur, saisis cette occasion, et manifeste ta grâce dans le salut de mon âme par Jésus-Christ, ton Fils. Amen. »
Chrétien - Et as-tu fait cela ?
Espérance - Une fois, et bien des fois.
Chrétien - Et le Père t’a-t-il révélé son Fils ?
Espérance - Non, ni la première, ni la deuxième, ni la troisième, ni la quatrième, ni la cinquième, ni la sixième fois.
Chrétien - Et comment as-tu réagi en voyant cela ?
Espérance - Je ne savais pas quelle décision prendre.
Chrétien - N’as-tu pas essayé d’abandonner la prière ?
Espérance - Je l’ai fait deux cents fois.
Chrétien - Et pourquoi as-tu fait cela ?
Espérance - Parce que je croyais vrai ce que Fidèle m’avait dit, c’est-à-dire que sans la justice de ce Christ, même tout le monde n’aurait pas le pouvoir de me sauver. Donc, je raisonnais ainsi avec moi-même : « Si je le quitte, je meurs, et alors je préfère mourir au pied du trône de la grâce. » De plus, ces paroles me revenaient à l’esprit : « S’il tarde, attends-le, car il viendra sans tarder » (Hébreux 2:3). Puis je continuai à prier jusqu’à ce que le Père me révèle son Fils.
Chrétien - Et comment t’a-t-il été révélé ?
Espérance - Je ne l’ai pas vu avec les yeux du corps, mais avec ceux de l’entendement (Éphésiens 1:18-19). Voici comment : un jour, j’étais très triste, plus triste, il me semble, que jamais auparavant, cette tristesse étant causée par une nouvelle révélation de la grandeur et de la bassesse de mes péchés, et quand je ne m’attendais qu’à l’enfer et à la condamnation éternelle de mon âme, il me sembla soudain voir le Seigneur Jésus, me regardant du ciel, et me disant : « Crois au Seigneur Jésus-Christ, et tu seras sauvé » (Actes 16:31).
Mais Seigneur, lui répondis-je, je suis un grand pécheur, très grand ; et il me répondit : « Ma grâce te suffit » (2 Corinthiens 12:9). Je lui demandai : Qu’est-ce que croire ? Et je reconnus par ces paroles, « Celui qui vient à moi n’aura jamais faim, et celui qui croit en moi n’aura jamais soif » (Jean 6:35), que croire et aller étaient la même chose, et que celui qui va, c’est-à-dire qui court dans son cœur et ses affections vers le salut en Christ, est celui qui croit vraiment en Christ.
Mes yeux s’humidifièrent de larmes, et je continuai à demander : Mais Seigneur, un pécheur aussi grand que moi peut-il vraiment être accepté et sauvé par toi ? Et il répondit : « Celui qui vient à moi, je ne le jetterai pas dehors » (Jean 6:37). Et je dis : Mais Seigneur, que dois-je penser de toi, en m’approchant de toi, pour que ma foi soit parfaite ? Et il me dit : « Jésus-Christ est venu dans le monde pour sauver les pécheurs » (1 Timothée 1:15). J’en conclus que je dois trouver la justice en sa personne, et le paiement de mes péchés dans son sang ; que ce qu’il a fait, obéissant à la loi de son Père, et se soumettant à la peine de cette loi, il l’a fait seulement pour ceux qui acceptent son salut et le remercient. Alors, mon cœur se remplit de joie, mes yeux de larmes, et mes affections s’étendirent en amour pour le nom, le peuple et les chemins de Jésus-Christ.
Chrétien - Ce fut vraiment une révélation du Christ à ton âme. Dis-moi maintenant quels effets cela produisit dans ton esprit.
Espérance - Cela me fit voir que tout le monde, malgré toute sa justice propre, est en état de condamnation ; que Dieu le Père, bien qu’étant juste, peut justifier avec justice le pécheur qui vient à lui ; cela me fit honte de ma vie passée, et m’humilia en me faisant connaître et sentir ma propre ignorance, car jusqu’alors jamais un seul de mes pensées n’était venu à mon cœur, qui ait révélé ainsi la beauté de Jésus-Christ ; cela me fit désirer une vie sainte, et aspirer à faire quelque chose de plus pour l’honneur et la gloire du nom du Seigneur ; il me sembla même que si j’avais mille vies, je les perdrais volontiers par amour pour Jésus !
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