Connaissant la Bible, semaine 3, mardi, chapitre 3

CONNAÎTRE LA BIBLE

Chapitre 3

LE THÈME, LA PENSÉE CENTRALE

ET LES SUBDIVISIONS DE LA BIBLE

SEMAINE 3 - Mardi

Lecture biblique : Ps 40:7 ; Mc 12:26 ; 2 Co 3:15

Lire et prier : « Puis il leur dit : Voici les paroles que je vous ai dites lorsque j’étais encore avec vous : il fallait que s’accomplît tout ce qui est écrit de moi dans la Loi de Moïse, dans les Prophètes et dans les Psaumes. » (Lc 24:44)

LA SUBDIVISION DE L’ANCIEN TESTAMENT SELON LES JUIFS OU LES RABBINS

L’Ancien Testament était à l’origine entre les mains des Juifs. Certains maîtres parmi eux étaient des expositeurs bibliques de grande autorité. Les Juifs les appelaient rabbis. Le mot rabbi signifie maître. Dans les temps anciens, la subdivision de l’Ancien Testament parmi les rabbis était telle que le Seigneur Jésus l’a dit en Luc 24:44. En d’autres termes, les paroles du Seigneur en Luc 24:44 étaient basées sur la subdivision de l’Ancien Testament en trois catégories faite par les rabbis.

A. La Loi de Moïse

Ce terme se réfère au Pentateuque. Parfois les Juifs abrégeaient le Pentateuque de Moïse en « Moïse ». Quand les Juifs mentionnent Moïse, ils ne se réfèrent pas toujours à la personne de Moïse, mais aux cinq livres de la loi écrits par lui. Ces cinq livres sont parfois appelés simplement « la Loi ». Quand les Juifs disent « la Loi », ils se réfèrent au Pentateuque.

Ainsi, parmi les chrétiens et les Juifs, il y a cinq manières différentes de désigner les cinq premiers livres de l’Ancien Testament, à savoir : le Pentateuque de Moïse, le Pentateuque, la Loi de Moïse, la Loi et Moïse.

B. Les Prophètes : Divisés en Premiers Prophètes et Derniers Prophètes

1. Les Premiers Prophètes : Ce sont quatre livres. Le premier est Josué. Les Juifs considèrent le livre de Josué comme un des livres des prophètes, et non comme un livre historique, comme nous le voyons. Le deuxième livre est Juges, également considéré comme un livre des prophètes.

Le troisième livre est Samuel. Le premier et le deuxième livres de Samuel formaient un seul livre dans la Bible hébraïque originale. Il n’y avait pas de distinction entre 1 et 2 et il était appelé livre de Samuel. Le quatrième livre est Rois. Le premier et le deuxième livres des Rois étaient aussi un seul livre dans l’Ancien Testament hébreu.

Samuel, Rois et Chroniques furent divisés en premier et deuxième livres dans la Septante, lorsque l’Ancien Testament fut traduit, car ces livres étaient très longs et il n’était pas pratique de les enrouler dans un seul rouleau de peau de mouton. Dans l’Ancien Testament hébreu original ces livres étaient réunis, comme des livres entiers, sans distinction de premier et deuxième.

Les rabbins juifs appellent ces quatre livres — Josué, Juges, Samuel et Rois — les Premiers Prophètes.

2. Les Derniers Prophètes : Ce sont aussi quatre livres, à savoir : Ésaïe, Jérémie, Ézéchiel et les prophètes mineurs. Les prophètes mineurs ici mentionnés comprennent les douze livres, que les rabbins juifs considéraient comme un seul livre.

Historiquement, l’ordre des prophètes mineurs n’est pas toujours le même. Parfois l’un est placé en premier, parfois un autre. L’ordre le plus courant est le suivant : Osée, Joël, Amos, Abdias, Jonas, Michée, Nahoum, Habacuc, Sophonie, Aggée, Zacharie et Malachie. Parfois l’ordre est légèrement modifié. Les rabbins juifs considèrent généralement les livres qui viennent après le Pentateuque simplement comme des livres des prophètes, qui, comme nous l’avons expliqué ci-dessus, totalisent huit livres.

C. Les Autres Livres

Les autres livres incluent : Psaumes, Proverbes, Job, Cantique des Cantiques, Ruth, Lamentations, Ecclésiaste, Esther, Daniel, Esdras et Néhémie, 1 et 2 Chroniques, totalisant onze livres. Les Juifs considèrent Esdras et Néhémie comme un seul livre, ainsi que 1 et 2 Chroniques. Ces onze livres plus les huit livres des prophètes font un total de dix-neuf livres. Avec les cinq livres de la loi de Moïse, cela fait en tout vingt-quatre livres.

Les anciens « pères de l’Église » combinaient ces livres de manière à totaliser vingt-deux, pour correspondre aux vingt-deux lettres de l’alphabet hébreu. C’est pourquoi, durant les siècles I, II et III, ils étaient appelés les vingt-deux livres de l’Ancien Testament. Josèphe, qui était l’historien de plus grande autorité parmi les Juifs, les appela aussi les vingt-deux livres de l’Ancien Testament lorsqu’il s’y référa.

IV. LA SUBDIVISION DE L’ANCIEN TESTAMENT PAR LE SEIGNEUR JÉSUS

Le Seigneur Jésus eut aussi une manière de diviser l’Ancien Testament. Elle est mentionnée en Luc 24:44. C’est une manière très semblable à celle des rabbins juifs ; il n’y a pas beaucoup de différence entre les deux. Il le divisa aussi en trois catégories :

A. La Loi de Moïse : les cinq premiers livres.

B. Les Prophètes : y compris les livres historiques.

C. Les Psaumes : y compris le Cantique des Cantiques.

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Connaître la Bible, semaine 2, mercredi, chapitre 2

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Chapitre 2

L’ACHÈVEMENT DE LA BIBLE

SEMAINE 2 - MERCREDI

Lecture Biblique: 1 S 1:20; Lc 24:27

Lire et prier: "Puis Jésus leur dit: Voici les paroles que je vous ai dites quand j’étais encore avec vous: il fallait que s’accomplisse tout ce qui est écrit de moi dans la Loi de Moïse, dans les Prophètes et dans les Psaumes." (Lc 24:44)

B. Le Nouveau Testament

1. Les Évangiles

Les premières églises lisaient souvent les Évangiles et l’Ancien Testament dans leurs réunions. Par conséquent, les quatre Évangiles furent les premiers livres à être reconnus dans le Nouveau Testament.

2. Les Autres Livres

Après la mort des apôtres, il y eut une certaine confusion parce que certaines personnes avaient écrit des livres au nom des apôtres. Alors, les dirigeants des églises primitives, les appelés "Pères de l’Église", rassemblèrent tous les livres écrits par les apôtres et les réunirent avec les Évangiles.

Peu de temps après que Polycarpe fut martyrisé, le Nouveau Testament était reconnu essentiellement de la même manière dans toutes les églises. Cependant, il restait encore un désaccord concernant sept livres: Hébreux, Jacques, 2 Pierre, 2 et 3 Jean, Jude et Apocalypse, quant à savoir s’ils devaient ou non être inclus.

Comme ces livres furent véritablement inspirés par le Saint-Esprit et ont autorité et valeur spirituelle, après une longue période d’épreuve, lors d’un concile de dirigeants de toutes les églises, les sept livres furent reconnus comme faisant partie du Nouveau Testament, en l’an 397, à Carthage, en Afrique du Nord.

Le Nouveau Testament fut reconnu comme contenant les mêmes vingt-sept livres que nous avons aujourd’hui. Par conséquent, en l’an 397, au Concile de Carthage, toute la Bible, incluant l’Ancien et le Nouveau Testament, fut reconnue et confirmée par le peuple de Dieu.

VI. LES LIVRES DE LA BIBLE ET LEUR SÉQUENCE

A. L’Ancien Testament

L’arrangement que nous avons maintenant des livres de l’Ancien Testament n’était pas la séquence originale de l’Ancien Testament hébraïque. Au lieu de cela, ce fut la séquence adoptée dans la Septante.

En 277 av. J.-C., soixante-dix scribes traduisirent l’Ancien Testament en grec, et réorganisèrent la séquence des livres. Ils furent arrangés de manière très appropriée, selon le contexte spirituel, et les érudits de la Bible reconnaissent la souveraineté de Dieu dans cet arrangement.

L’Ancien Testament hébraïque original était divisé en trois parties, comme l’a dit le Seigneur en Luc 24:44 et 27. Ces trois parties étaient: la Loi de Moïse, les Prophètes et les Psaumes.

1. La Loi de Moïse

La Loi de Moïse consistait en le Pentateuque de Moïse, cinq livres au total.

2. Les Prophètes

Les Prophètes étaient divisés en Premiers Prophètes et Prophètes Postérieurs. Les Premiers Prophètes étaient formés de quatre livres: Josué, Juges, Samuel (sans distinction de 1er et 2e livres) et Rois (sans distinction de 1er et 2e livres), dans cet ordre.

Les Prophètes Postérieurs consistaient aussi en quatre livres: Ésaïe, Jérémie, Ézéchiel et les Prophètes Mineurs. (Les douze livres prophétiques restants, à l’exclusion des Lamentations et de Daniel, furent combinés en un seul livre appelé les Prophètes Mineurs.)

3. Les Psaumes ou Autres Écrits

Les Psaumes, ou autres écrits, incluaient de nombreux livres, au total onze: Psaumes, Proverbes, Job, Cantique des Cantiques, Ruth, Lamentations, Ecclésiaste, Esther, Daniel, Esdras et Néhémie (Esdras et Néhémie étaient comptés comme un seul livre), et Chroniques (sans distinction de 1er et 2e livre).

Les cinq livres de la Loi de Moïse, les huit livres des Prophètes et les onze livres des Psaumes totalisaient vingt-quatre livres. C’était l’Ancien Testament juif de cette époque et sa séquence.

Au début de l’ère de l’église, les "Pères de l’Église" préférèrent considérer l’Ancien Testament comme vingt-deux livres, pour correspondre aux vingt-deux lettres de l’alphabet hébraïque. Cette division fut également confirmée par l’historien Josèphe.

Certains des noms des livres de l’Ancien Testament furent aussi utilisés pour la première fois dans la Septante. À l’origine, de nombreux livres portaient comme nom le premier mot du livre. Par exemple, le nom original de la Genèse était "Le Commencement".

Certains transformèrent le sens du nom de la personne marquante de ce livre en son nom. Par exemple: le nom original du livre de Samuel était "Donné par Dieu", le sens du nom "Samuel" (1 S 1:20).

Le nom original du livre d’Ésaïe était "Salut de Jéhovah", le sens du nom "Ésaïe". Après la compilation de la Septante, ces livres furent appelés par les noms que nous utilisons aujourd’hui.

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Connaître la Bible, semaine 2, mardi, chapitre 2

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Chapitre 2

L’ACHÈVEMENT DE LA BIBLE

SEMAINE 2 - MARDI

Lecture Biblique : Ga 1:19; 2:9

Lire et prier : "Toute l’Écriture est inspirée de Dieu, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice," (2 Timothée 3:16)

Les quatorze livres, de Romains à Hébreux, furent écrits par Paul. Lui, à l’origine, était zélé pour le judaïsme et était aussi une personne très cultivée. Il avait de la capacité, de l’habileté et de la compétence, et pouvait réaliser des choses. Il fut spécialement appelé par le Seigneur, alors qu’il était encore jeune, pour devenir un apôtre pour les païens. Ses livres furent tous écrits en terres païennes et certains furent écrits dans une prison romaine.

L’Épître de Jacques fut écrite par Jacques. Il était frère de sang du Seigneur Jésus (Ga 1:19) et était un chrétien dévoué qui devint une colonne dans l’église (2:9), mais qui était rempli de judaïsme, provenant de son passé. Son livre fut probablement écrit à Jérusalem.

La première et la deuxième Épîtres de Pierre furent écrites par Pierre. Pierre était aussi un pêcheur inculte, mais il fut appelé par le Seigneur pour devenir le premier des douze apôtres. Ses livres furent, probablement, écrits dans un pays païen.

Les trois Épîtres de Jean furent écrites par l’apôtre Jean. Elles durent toutes être écrites en terres païennes.

Le livre de Jude fut écrit par Jude. Il était aussi un frère consanguin du Seigneur. Il se peut qu’il ait écrit ce livre en Judée.

Le livre de l’Apocalypse fut aussi écrit par l’apôtre Jean. Il fut écrit en terres païennes, probablement sur l’île de Patmos.

Ainsi, il y a huit auteurs du Nouveau Testament. Parmi eux, Paul était un juif érudit et Luc un médecin païen. Ils furent les seuls à avoir reçu une éducation élevée. Les autres étaient tous des gens simples, sans grande culture.

Le nombre d’auteurs de toute la Bible est supérieur à quarante, et la plupart d’entre eux étaient des juifs. Luc était un païen. Cela montre que parmi les auteurs il y avait des juifs et des païens, des rois et des gens simples, des scribes et des soldats, des personnes cultivées et incultes. Certains occupaient des positions élevées et d’autres très humbles ; certains étaient riches et d’autres pauvres. Il y a toutes sortes de personnes.

Quant aux lieux où les livres furent écrits, certains furent écrits dans le désert, d’autres dans un palais, d’autres sur une île et d’autres en prison.

IV. QUAND LA BIBLE FUT-ELLE ÉCRITE

Les premiers livres de l’Ancien Testament, le Pentateuque de Moïse, furent écrits vers l’an 1500 av. J.-C. Le dernier livre, Malachie, fut écrit vers l’an 400 av. J.-C.

Ainsi, les trente-neuf livres de l’Ancien Testament furent complétés en une période de mille cent ans.

Matthieu, le premier livre du Nouveau Testament, fut écrit entre les années 37 et 40 apr. J.-C. Apocalypse, le dernier livre, fut écrit entre 94 et 96 apr. J.-C. Ainsi, tout le Nouveau Testament fut conclu en un délai d’environ cinquante ans. Ainsi, toute la Bible fut complétée en une période de mille cinq cents à mille six cents ans, du commencement à la fin, de la Genèse à l’Apocalypse.

V. LA RECONNAISSANCE

DE L’AUTORITÉ DE LA BIBLE

L’Ancien Testament

1. Le Pentateuque de Moïse

Parmi les écrits de l’Ancien Testament, le Pentateuque fut toujours reconnu par les juifs comme provenant de Dieu et ayant une autorité absolue et divine. Car il fut la révélation écrite de Dieu à Moïse, et fut transmise par ses ancêtres.

Bien que les juifs reconnaissent que tout l’Ancien Testament vient de Dieu, ils confèrent au Pentateuque de Moïse une position spéciale. Actuellement, dans toutes les synagogues juives, dans le monde entier, il y a, au moins, deux ou trois copies du Pentateuque de Moïse. Il se peut qu’ils n’aient pas d’autres livres de l’Ancien Testament, mais ils ont toujours le Pentateuque.

Par conséquent, les Samaritains ne reconnurent que le Pentateuque de Moïse. Il est clair que la religion des Samaritains est déformée, mais cela prouve l’autorité du Pentateuque de Moïse parmi les anciens adorateurs de Dieu.

2. Les Autres Livres

Les autres livres de l’Ancien Testament furent progressivement reconnus par le peuple de Dieu comme provenant de Dieu, en raison de leur propre valeur et autorité. Un auteur posa très bien la question en faisant l’affirmation suivante :

"Il n’est pas nécessaire d’appeler un arbre par son nom. Il a seulement besoin de croître peu à peu, de fleurir et de donner des fruits. Alors, spontanément, les hommes reconnaîtront de quel type d’arbre il s’agit. De la même manière, si les autres livres de l’Ancien Testament viennent ou non de Dieu, la meilleure réponse vient du temps ; aucune déclaration explicite n’est nécessaire. Les valeurs et l’autorité des livres se manifestent spontanément."

C’est vrai. Tous les écrivains inspirés parmi le peuple de Dieu, après le Pentateuque, virent leurs écrits reconnus comme provenant de Dieu par une longue période d’épreuves et par l’identification d’autorité en eux.

Vers l’an 457 av. J.-C., l’écrivain Esdras compila le Pentateuque de Moïse et les autres écrits autorisés, communément reconnus parmi le peuple de Dieu, qui allaient devenir l’Ancien Testament (les livres de Néhémie et Malachie n’étaient pas inclus car ils n’avaient pas encore été écrits). L’historien juif Josèphe et d’autres historiens païens confirment ce fait.

Après Esdras, il y eut un groupe de scribes parmi les juifs appelés "La Grande Synagogue" qui poursuivit ce travail de compilation et de vérification. En 400 av. J.-C., ils achevèrent la compilation de tous les livres que nous avons aujourd’hui dans l’Ancien Testament. Cependant, dans leur travail il n’y avait pas trente-neuf livres, mais vingt-quatre. Plus tard, nous en parlerons.

Ainsi, vers l’an 400 av. J.-C., les Écritures de l’Ancien Testament étaient non seulement complètes, mais aussi reconnues et confirmées.

En tout cas, vers 277 av. J.-C., au plus tard, lorsque la traduction de l’Ancien Testament en grec, appelée la Septante, fut réalisée, tous les livres de l’Ancien Testament devaient déjà être reconnus.

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Connaître la Bible, semaine 2, dimanche, chapitre 2

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Chapitre 2

L’ACHÈVEMENT DE LA BIBLE

SEMAINE 2 - DIMANCHE

Lecture Biblique: 1 Ch 29:29; Est 9:20-23

Lire et prier: "Il y avait dans le pays d’Uts un homme appelé Job; cet homme était intègre et droit, craignant Dieu et se détournant du mal." (Job 1:1)

LES AUTEURS DE LA BIBLE ET

LES LIEUX OÙ ELLE FUT ÉCRITE

A. L’Ancien Testament

Le Pentateuque de Moïse - Genèse, Exode, Lévitique, Nombres et Deutéronome - fut écrit par Moïse. Moïse fut élevé au palais. Il était érudit, politique et chef militaire. Selon le monde, il était aussi un chef religieux. Le Pentateuque fut écrit par lui sur le mont Sinaï, dans le désert.

Le livre de Josué fut écrit par Josué. Il était un chef militaire et politique. Il écrivit la plus grande partie de son livre en Canaan, et une petite portion dans les plaines de Moab.

Il y a beaucoup de controverse au sujet de l’auteur du livre des Juges, et il est difficile de le vérifier. Cependant, beaucoup d’autorités ont affirmé qu’il fut écrit par Samuel.

Le livre de Ruth est relié, quant à l’époque et à l’histoire, au livre précédent des Juges et aux livres de Samuel qui suivent. Par conséquent, il est très probable qu’il ait été écrit par Samuel.

Les vingt-quatre premiers chapitres de 1 Samuel furent probablement écrits par Samuel. Le chapitre vingt-cinq, verset un, dit que Samuel mourut. Donc, à partir du chapitre vingt-cinq de 1 Samuel et tout le livre de 2 Samuel ne furent certainement pas écrits par lui.

Le premier livre des Chroniques 29:29 dit qu’en ce qui concerne les actes de David, il y avait non seulement les récits de Samuel, mais aussi les chroniques des prophètes Nathan et Gad. Les érudits de la Bible ont conclu, à partir de ce verset, que les récits des livres de Samuel, après sa mort, durent être continués par les prophètes Nathan et Gad.

Pourquoi 2 Samuel fut-il appelé par ce nom, bien qu’il n’ait pas été écrit par Samuel? Cela se produit parce que ces deux livres forment un seul groupe historique. Donc, l’auteur ou les auteurs continuèrent à écrire, à partir du chapitre vingt-cinq de 1 Samuel jusqu’à la fin de 2 Samuel.

De plus, dans l’original de l’Ancien Testament hébreu, les deux livres de Samuel constituaient un seul livre et non deux. Ce fut seulement lorsque l’Ancien Testament fut traduit en grec, dans la Septante, que Samuel fut divisé en premier et deuxième livres, parce qu’il était très long et difficile à contenir dans un seul rouleau.

Samuel était un nazir consacré à Dieu. Il devint prêtre, et aussi juge et prophète. De plus, il introduisit la royauté. Il est certain que son livre fut écrit en Canaan. Nathan et Gad étaient des prophètes. Il est certain que leurs récits furent écrits en Canaan.

Les livres de 1 et 2 Rois constituaient un seul livre dans l’Ancien Testament hébreu. Ils furent également divisés par la Septante. Il est difficile pour les érudits de la Bible d’affirmer qui écrivit les livres des Rois, mais certains pensent que ce fut Jérémie.

Les livres de 1 et 2 Chroniques étaient aussi un seul livre dans l’Ancien Testament hébreu. Ils furent également divisés par la Septante. Beaucoup d’autorités en général affirment que ce livre fut écrit par Esdras. Si nous comparons la fin de Chroniques et le début d’Esdras, nous verrons que le style, la grammaire et les phrases sont très semblables et durent avoir été composés par le même auteur. Donc, on a affirmé que les Chroniques furent écrites par Esdras.

Le livre d’Esdras fut sûrement écrit par Esdras. Il était un scribe très versé et prêtre. Il connaissait très bien les lois de Dieu et, par conséquent, il était aussi un maître de la loi. Ses livres furent écrits à Jérusalem.

Le livre de Néhémie fut certainement écrit par Néhémie. Esdras était descendant de Lévi, la tribu des prêtres. Néhémie était descendant de Juda, la tribu des rois. L’un s’occupait de la religion et l’autre de la politique. À cette époque, l’Empire perse considérait la Judée comme une province, et Néhémie devint le gouverneur de la Judée. Son livre fut également écrit à Jérusalem.

Il est difficile d’affirmer l’auteur du livre d’Esther. Probablement Mardochée en fut l’auteur, car en 9:20 et 23 il est mentionné que Mardochée écrivit ces événements. Il était quelqu’un qui aimait Dieu et aimait les Juifs. Si ce livre fut écrit par lui, il le fut dans la ville païenne de Suse.

Il y a une polémique plus grande au sujet de l’auteur du livre de Job. Les faits rapportés dans ce livre eurent lieu avant l’époque de Moïse et peuvent avoir été contemporains d’Abraham, environ deux mille ans avant Christ. Certains disent qu’il fut écrit par Élihu et d’autres disent que probablement Moïse en fut l’auteur.

Parmi les psaumes, il y en a quelques-uns qui ne mentionnent pas l’auteur, mais la majorité d’entre eux a l’auteur identifié. Parmi les cent cinquante psaumes, au moins soixante-treize sont clairement identifiés comme Psaumes de David. En plus de ceux-ci, il y en a d’autres qui, bien qu’ils ne contiennent pas le nom de l’auteur, furent clairement écrits par David. Donc, David écrivit le plus grand nombre de psaumes, presque cent.

En plus de David, d’autres écrivirent des psaumes, tels que: Asaph, Hémân, Étân, les fils de Coré, Salomon et Moïse. Donc, au moins sept auteurs sont clairement identifiés. Les fils de Coré se réfèrent, probablement, à plus d’une personne, car c’est au pluriel dans les manuscrits. Tous les psaumes de ces auteurs furent probablement écrits dans le pays d’Israël.

David fut d’abord berger puis roi. Plusieurs de ses psaumes furent écrits pendant qu’il était persécuté dans le désert. Certains furent écrits quand il régnait dans le palais.

Quant à Asaph, Hémân et Étân, nous n’avons pas beaucoup de clarté. Il se peut qu’ils aient été des personnes communes. Les fils de Coré étaient des descendants de Coré. Les érudits de la Bible admettent que ce Coré est le Coré rapporté dans Nombres 16, comme le chef de la rébellion contre Dieu.

Cependant, de la descendance de ce rebelle surgirent des personnes si pieuses et qui aimaient Dieu. Ils ne voulurent pas divulguer leurs propres noms; mais ils préférèrent montrer la grandeur de la grâce de Dieu, reconnaissant qu’ils étaient des descendants de celui qui s’était rebellé contre Dieu.

La plus grande partie du livre des Proverbes fut écrite par Salomon. Il y a quelques paroles d’Agur et de Lemuel. Donc, Proverbes fut écrit par au moins trois personnes. Salomon fut le roi le plus glorieux et sage de l’histoire de l’humanité. Tous ses livres furent écrits à Jérusalem. Agur put avoir été une personne commune et Lemuel était un roi. Auteurs

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Étude des Actes, chapitre 21, message 56, semaine 26, jeudi

ÉTUDE QUOTIDIENNE DES ACTES  

MESSAGE CINQUANTE-CINQ  

LA PROPAGATION EN ASIE MINEURE ET EN EUROPE
PAR LE MINISTÈRE DE PAUL ET DE SES COMPAGNONS (22)  

SEMAINE 26 – JEUDI  

Lecture Biblique : Nb 6:2-5 ; 13-17 ; Ac 18:18 ; 21:22-24 ; 1 Co 9:20 ; Ép 3:2, 7-8  

Lire et prier : « Maintenant je me réjouis dans mes souffrances pour vous ; et j'achève en ma chair ce qui manque aux afflictions de Christ, en faveur de son corps, qui est l'Église ; dont je suis devenu ministre selon l'administration de la part de Dieu, qui m'a été confiée pour vous, afin d'accomplir pleinement la parole de Dieu » (Col 1:24-25).

L’Exigence que Paul Soit Purifié
avec Ceux qui Avaient Fait un Vœu

Dans Ac 21:22-23a, Jacques et les anciens dirent à Paul : « Que faire donc ? Sans doute apprendront-ils ton arrivée. Fais donc ce que nous allons te dire. » Littéralement, le terme grec traduit par « ce que » signifie « cela même que ». Au verset 23, Jacques et les anciens ne proposèrent pas une option à Paul ; ils l’exigèrent de lui, en lui disant de faire ce qu’ils lui commandaient.  

Jacques et les anciens continuèrent : « Il y a parmi nous quatre hommes qui, volontairement, ont fait un vœu ; prends-les avec toi, purifie-toi avec eux et pourvois à leurs dépenses, afin qu'ils se rasent la tête ; et tous sauront que ce qu'on dit de toi est faux, mais que, toi aussi, tu observes la loi » (v. 23b-24). Le vœu mentionné au verset 23 était celui de naziréat (Nb 6:2-5). Pour Paul, se purifier avec les nazaréens revenait à devenir nazaréen avec eux, en s’unissant à eux dans l’accomplissement de leur vœu.  

Le mot « pur » est utilisé dans la Septante¹ dans Nombres 6:3 pour décrire les obligations du naziréen. Faire le vœu de naziréat constituait une purification devant Dieu. En plus de demander à Paul de se purifier avec les quatre hommes ayant fait un vœu, ils lui demandèrent de payer les frais afin qu'ils puissent se raser la tête. Couvrir leurs dépenses signifiait assumer le coût des offrandes qu'un naziréen devait présenter pour achever sa purification (Nb 6:13-17). Cela représentait une charge coûteuse pour les nazaréens pauvres. Parmi les Juifs, il était de coutume, et considéré comme un acte de grande piété, qu'un riche paie les frais des offrandes pour les pauvres.  

Se raser la tête devait être fait lors de l’accomplissement du vœu de naziréat (Nb 6:18). Ce rasage était différent de celui mentionné dans Actes 18:18, qui concernait un vœu personnel. Nous avons déjà souligné que ce vœu, dans Ac 18:18, était un vœu particulier que les Juifs faisaient en tout lieu en action de grâce, en se rasant la tête. Cela différait du vœu de naziréat, qui devait être accompli à Jérusalem avec un rasoir. Dans Actes 18, Paul fit un vœu particulier, et il semble que Dieu le toléra, probablement parce que, étant privé, il n'exigeait pas d'être accompli à Jérusalem et n’aurait pas eu un grand impact sur les croyants.  

Actes 21:26 dit : « Alors Paul, ayant pris ces hommes avec lui, se purifia avec eux le jour suivant, et entra dans le temple, déclarant l’accomplissement des jours de la purification, jusqu’à ce qu’on ait offert le sacrifice pour chacun d’eux. » Ici, nous voyons qu’il participa au vœu de naziréat de ces hommes. Pour cela, il devait entrer dans le temple et y demeurer avec les nazaréens jusqu’à l’accomplissement des sept jours du vœu ; ensuite, le prêtre offrirait les sacrifices pour chacun d’eux, y compris pour lui.  

Il est certain qu’il comprenait que cette pratique appartenait à une dispensation révolue, laquelle, selon le principe de son enseignement dans le ministère du Nouveau Testament, devait être rejetée dans l’économie néotestamentaire de Dieu. Toutefois, il s’y soumit, probablement en raison de ses origines juives, qui s’étaient aussi manifestées précédemment dans le vœu particulier qu’il avait fait dans Ac 18:18, et peut-être parce qu’il appliquait ce qu’il dit dans 1 Corinthiens 9:20.  

Cependant, sa tolérance mettait en danger l’économie néotestamentaire de Dieu ; cela, Dieu ne le permettrait pas. Comme nous le verrons, au moment même où son vœu allait être achevé, Dieu permit qu’un tumulte se soulève contre lui, et ce qu’ils prévoyaient d’accomplir échoua (v. 27).

Comment Dieu Résolut le Problème du Mélange à Jérusalem

Le mélange des pratiques juives avec l’économie néotestamentaire de Dieu n’était pas seulement erroné en relation avec la dispensation de Dieu, mais aussi abominable à Ses yeux. Il mit fin à ce mélange grossier environ dix ans plus tard, avec la destruction de Jérusalem et du temple, le centre du judaïsme, par Titus et l’armée romaine. Cela libéra et sépara complètement l’Église des ravages du judaïsme.  

Dieu pouvait tolérer le vœu particulier de Paul dans Ac 18:18, mais Il ne permettrait pas qu’il, un vase choisi non seulement pour compléter Sa révélation néotestamentaire (Col 1:25) mais aussi pour accomplir Son économie néotestamentaire (Ép 3:2, 7-8), participe au vœu de naziréat, une pratique juive très sérieuse. En allant à Jérusalem, l’intention de Paul pouvait être de clarifier l’influence juive sur l’Église locale, mais Dieu savait que la situation y était incurable. C’est pourquoi, dans Sa souveraineté, Il permit que Paul soit arrêté par les Juifs et emprisonné par les Romains, afin qu’il écrive ses huit dernières Épîtres, qui complétèrent la révélation divine (Col 1:25) et donnèrent à l’Église une vision plus claire et profonde de l’économie néotestamentaire de Dieu (Ép 3:3-4).  

Ainsi, Dieu laissa l’Église à Jérusalem, influencée par le judaïsme, demeurer telle qu’elle était, jusqu’à ce que le mélange dévastateur prenne fin avec la destruction de Jérusalem. Il était bien plus important et nécessaire que Paul écrive ses huit Épîtres pour compléter la révélation néotestamentaire de Dieu, plutôt que de réaliser quelques œuvres extérieures pour l’Église.  

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¹ Septante : version grecque de l’Ancien Testament. (N.T.)

Profitez davantage : Hymne 42, S-5