Le Pèlerin, semaine 6, lundi, chapitre 18

LE PÈLERIN

LE VOYAGE DU CHRÉTIEN
VERS LA CITÉ CÉLESTE

CHAPITRE 18

SEMAINE 6 - LUNDI

Lire et prier : « Je ne vous ai pas écrit parce que vous ne connaissez pas la vérité, mais parce que vous la connaissez, et qu’aucun mensonge ne vient de la vérité. » (1 Jean 2:21)

Les pèlerins rencontrent Athée, à qui ils résistent par les doctrines de la Bible. Ils traversent la Terre Enchantée, image de la corruption de ce monde, en temps de tranquillité et de prospérité. Moyens par lesquels ils en furent délivrés : Vigilance, Méditation et Prière.

Ils n’avaient fait que quelques pas lorsqu’ils aperçurent un homme qui s’avançait vers eux. Chrétien, en le voyant, dit à Espérance :

Chrétien – Là-bas je vois un homme qui vient à notre rencontre en tournant le dos à la cité de Sion.

Espérance – Je le vois bien ; soyons sur nos gardes, de peur que ce ne soit encore un flatteur.

Lorsqu’il fut près d’eux, Athée (c’était le nom du nouveau venu) leur demanda où ils allaient.

Chrétien – Au mont Sion. (Athée éclata alors d’un grand rire.)

Chrétien – Pourquoi ris-tu ?

Athée – Je ris de voir combien vous êtes ignorants, vous engageant dans un voyage si pénible, alors que la seule récompense dont vous pouvez vous attendre est la fatigue et la peine du chemin.

Chrétien – Tu penses donc qu’on ne nous recevra pas là-bas ?

Athée – Là-bas ? Ce lieu dont vous rêvez existe-t-il dans ce monde ?

Chrétien – Pas dans ce monde, mais dans l’autre.

Athée – Quand j’étais chez moi, dans mon pays, j’ai entendu parler de ce que vous dites, et je suis parti à sa recherche. Voilà vingt ans que je parcours les chemins pour trouver ce lieu, et je ne l’ai jamais trouvé (Ecclésiaste 10:13-15).

Chrétien – Mais nous avons entendu et cru que ces lieux existent, et que nous pouvons les trouver.

Athée – Si je n’avais pas cru moi aussi, je ne serais pas allé aussi loin pour les chercher ; mais comme je ne les ai pas trouvés (et si ce lieu existait, je l’aurais certainement trouvé, car je l’ai cherché plus que vous), je retourne chez moi, et je verrai si je peux maintenant me consoler avec les choses que j’avais autrefois abandonnées, plein d’espoir en ce que je crois désormais être inexistant.

Chrétien – (à Espérance) : Penses-tu que ce que dit cet homme est vrai ?

Espérance – Quelle sottise ! C’est encore un Flatteur. Souviens-toi de ce que cela nous a déjà coûté d’écouter des gens comme lui. N’y a-t-il donc pas de mont Sion ? N’avons-nous pas vu, depuis les montagnes du Délice, la porte de la cité ? Et, au-delà de tout cela, ne devons-nous pas marcher par la foi ? (2 Cor. 5:7). Allons, de peur qu’une autre fois le fouet ne tombe sur nous. N’oublions pas cette leçon importante que tu devrais te rappeler : « Cesse, mon fils, d’écouter l’instruction, si c’est pour t’éloigner des paroles de la connaissance. » (Prov. 19:27)

Chrétien – Mon cher frère, je n’ai pas posé cette question parce que je doutais de la vérité de notre foi, mais pour t’éprouver et tirer une preuve de la sincérité de ton cœur. Quant à cet homme, je sais bien qu’il est aveuglé par le dieu de ce siècle ; poursuivons donc notre chemin, certains que nous possédons la foi de la vérité, d’où ne peut sortir aucun mensonge (1 Jean 2:21).

Espérance – Maintenant je me réjouis dans l’espérance de la gloire de Dieu.

Et ils s’éloignèrent de cet homme qui, riant d’eux, poursuivit son chemin.

Je vis alors dans mon rêve qu’ils continuèrent leur marche jusqu’à arriver dans un certain pays dont l’atmosphère rend tous les étrangers somnolents.

Espérance commença à ressentir les effets de ce nouvel air, et, se sentant très lourd et plein de sommeil, dit à Chrétien :

Espérance – J’ai tant sommeil que je peux à peine garder les yeux ouverts. Couchons-nous un peu et dormons.

Chrétien – N’en parlons même pas. Fais attention, car nous pourrions nous endormir et ne plus jamais nous réveiller.

Espérance – Pourquoi pas ? Frère, le sommeil est doux à celui qui a travaillé ! Si nous dormons un peu, nous nous relèverons rafraîchis.

Chrétien – Ne te souviens-tu pas que l’un des bergers nous a dit de faire attention à la Terre Enchantée ? Ce conseil signifiait que nous devions nous abstenir de dormir. Ne dormons donc pas, mais veillons et soyons sobres (1 Thessaloniciens 5:6)

Espérance – Je reconnais mon erreur et je vois que, si j’avais été seul, j’aurais couru le danger de mourir. Le Sage avait raison de dire : « Deux valent mieux qu’un. » (Ecclésiaste 4:9)

Ta compagnie m’a été bénéfique, ce qui est déjà une bonne récompense pour mon travail.

Chrétien – Alors, pour ne pas nous endormir, entamons une bonne conversation.

Espérance – Volontiers.

Chrétien – Par où commençons-nous ?

Espérance – Par là où Dieu a commencé avec nous. À toi de commencer, je t’en prie.

Chrétien – Je vais donc te poser une question : comment en es-tu venu à penser à faire ce que tu fais maintenant ?

Espérance – Tu veux dire : comment ai-je commencé à penser au salut de mon âme ?

Chrétien – Oui, c’est ce que je voulais dire.

Espérance – Cela faisait déjà longtemps que je me délectais des choses visibles et vendues à notre foire, des choses qui, je le crois maintenant, m’auraient conduit à la perdition et à la destruction si j’avais continué à les pratiquer.

Chrétien – Et quelles étaient ces choses ?

Espérance – Les trésors et richesses de ce monde. J’aimais aussi beaucoup le tumulte, l’ivrognerie, la médisance, la luxure, la violation du jour du Seigneur, et bien d’autres choses qui menaient toutes à la destruction de mon âme. Mais finalement, en entendant et en réfléchissant aux choses divines dont tu m’as parlé, à propos de notre bon et cher Fidèle, qui mourut à cause de sa foi et de sa vie exemplaire à la foire de la Vanité, j’en vins à conclure que la fin de toutes ces choses, c’est la mort (Romains 6:21-23), et que par elles vient la colère de Dieu sur les fils de la désobéissance (Éphésiens 5:6).

Chrétien – As-tu eu immédiatement cette conviction intime ?

Espérance – Non, je ne voulais pas admettre tout de suite la méchanceté du péché ni la condamnation qui l’accompagne : je m’efforçais plutôt, lorsque mon esprit commençait à être touché par la Parole, de fermer les yeux à la lumière.

Chrétien – Mais pourquoi résistais-tu ainsi aux premiers élans de l’Esprit de Dieu ?

Espérance – Pour ces raisons : 1°) J’ignorais que c’était là l’œuvre de Dieu en moi. Je n’avais jamais pensé que Dieu commençait la conversion d’un pécheur par la conviction de péché ; 2°) Le péché était encore très agréable à ma chair, et j’étais attristé de devoir y renoncer ; 3°) Je ne pouvais me séparer de mes amis et compagnons dont la présence et les actions me réjouissaient tant ; 4°) Les moments où je souffrais sous ces convictions étaient si pénibles et pleins de terreur que mon cœur ne pouvait en supporter même le souvenir.

Chrétien – Tu veux dire que parfois tu arrivais à te débarrasser de cet inconfort ?

Espérance – Oui, mais jamais complètement ; si bien que je revenais à un état aussi mauvais, voire pire qu’auparavant.

Chrétien – Et qu’est-ce qui te rappelait tes péchés à nouveau ?

Espérance – Différentes choses. Par exemple : simplement croiser un homme pieux dans la rue ; entendre une lecture de la Bible ; un simple mal de tête ; apprendre qu’un voisin était malade, ou entendre des cloches funèbres ; penser à la mort ; entendre parler d’un décès soudain ou y assister ; mais surtout penser à mon propre état et au fait que je devais bientôt comparaître en jugement.

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Le Pèlerin, semaine 6, dimanche, chapitre 17

LE PÈLERIN

LE VOYAGE DU CHRÉTIEN

VERS LA CITÉ CÉLESTE

CHAPITRE 17

SEMAINE 6 - DIMANCHE

Lire et prier : « Toi, écoute des cieux ; pardonne le péché de tes serviteurs et de ton peuple d’Israël, en leur enseignant le bon chemin dans lequel ils doivent marcher, et en envoyant la pluie sur ton pays que tu as donné en héritage à ton peuple. » (2 Chroniques 6:27)

Chrétien et Espérance
tombent entre les mains du Flatteur

Espérance – Si seulement Grande-Grâce était apparu pour son bien.

Chrétien – Mais remarque que Grande-Grâce lui-même aurait eu fort à faire avec eux ; car, bien qu’il sache manier les armes et qu’il les tienne en respect [pause momentanée], quand ils l’attaquent à distance, s’ils l’assaillent de près, c’est-à-dire si Méfiance, Lâcheté et l’autre réussissent à s’emparer de lui, il ne faut pas beaucoup de force pour le terrasser. Et lorsqu’un homme est à terre, tu sais bien qu’il ne vaut plus grand-chose.

Les cicatrices et les blessures qui sillonnent le visage de Grande-Grâce sont les meilleurs témoins de ce que je dis. J’ai même entendu dire que lors d’un certain combat, il a désespéré de sa vie. Combien de gémissements, combien de plaintes ces trois méchants ont arraché à David (Psaume 88) !

Héman et Ézéchias, bien qu’étant des champions, ont aussi dû fournir de grands efforts lorsqu’ils furent assaillis par eux, et ont passé de terribles moments. Pierre, que certains appellent le prince des apôtres, voulut prouver sa valeur, mais ils le subjuguèrent à tel point qu’une simple servante le fit trembler (Luc 22:55-57).

En plus, leur roi se trouve toujours dans un lieu où il peut les entendre, et s’il les voit en danger, il court immédiatement à leur secours. Il est dit de ce roi : « L’épée peut le frapper sans lui faire de mal ; ni la lance, ni la cuirasse ne pourront l’atteindre. Il considère le fer comme de la paille, et l’airain comme du bois pourri. L’archer ne le fait pas fuir ; les pierres de la fronde se changent pour lui en chaume. Il regarde le gourdin comme une paille, et rit du sifflement de la lance. » (Job 41:26-29)

Que peut donc faire l’homme en de telles circonstances ? Il est vrai que si un homme pouvait toujours disposer d’un cheval comme celui de Job, et avait le courage et l’habileté pour le manier, il accomplirait des choses prodigieuses, car « son souffle puissant sème la terreur. Il gratte le sol avec ses sabots, bondit fièrement, s’élance à la rencontre des armées, il ne connaît pas la peur, il ne recule pas devant l’épée ; le carquois claque contre lui, la lance et le javelot brillent. Il dévore le sol avec fureur et hennit sans craindre la trompette ; dès qu’il l’entend, il dit : en avant ! Il flaire de loin la bataille, les ordres des chefs et le cri de guerre. » (Job 39:20-25)

Mais, de simples piétons comme toi et moi, ne doivent jamais souhaiter rencontrer un tel ennemi, ni se vanter que d’autres aient été vaincus, ni se fier à leur propre force, car ceux qui agissent ainsi sont généralement ceux qui échouent le plus misérablement. Pierre, dont je parlais tout à l’heure, voulut se glorifier, il crut dans son cœur qu’il ferait plus pour son Maître, et le défendrait mieux que tous les autres. Qui a été plus humilié et abattu par ces trois méchants que lui ? Lorsque donc nous savons que de telles choses arrivent sur le chemin royal, il est bon de faire ce qui suit :

Sortons armés et sans oublier le bouclier, car c’est par l’absence de ce dernier que le Léviathan fut vaincu par celui qui l’attaqua. Quand le monstre nous voit sans bouclier, il n’a aucune crainte de nous. Le danger par excellence a dit : « Prenez par-dessus tout le bouclier de la foi, avec lequel vous pourrez éteindre tous les traits enflammés du malin. » (Éphésiens 6:16)

Il est aussi bon de demander au Roi une garde. Et il est encore mieux de lui demander qu’il nous accompagne lui-même. C’est à cause de cette compagnie que David marchait joyeux, même lorsqu’il se trouvait dans la vallée de l’ombre de la mort. Moïse préférait mourir plutôt que de faire un pas sans son Dieu (Exode 33:16). Ah ! Mon frère ! Si Lui nous accompagne, que craindrions-nous de dix mille qui viendraient contre nous ? (Psaume 3:5-8). Mais, sans Lui, les orgueilleux tomberont parmi les morts (Ésaïe 10:4).

Quant à moi, j’ai déjà été en combat, et si je suis encore en vie, c’est par la bonté de Celui qui est le Souverain Bien ; je ne me glorifie pas de ma bravoure, mais je souhaite ne plus jamais faire de telles rencontres, même si je crains que nous ne soyons pas encore tout à fait hors de danger. Et puisque ni le lion ni l’ours ne m’ont encore dévoré, j’espère en Dieu qu’il nous délivrera de tout Philistin incirconcis qui se présenterait à nous.

Occupés à cette conversation, ils poursuivaient leur route, précédant Ignorance, jusqu’à ce qu’ils arrivèrent à un endroit où le chemin se bifurquait, ce qui les embarrassa beaucoup, car les deux sentiers devant eux semblaient également droits. Ils s’arrêtèrent un moment pour réfléchir à ce qu’ils devaient faire, et à ce moment-là, un homme s’approcha d’eux. Sa peau était très noire, mais il portait un vêtement très clair. Il leur demanda pourquoi ils s’étaient arrêtés là.

– Nous allons vers la Cité Céleste, mais nous ne savons pas lequel de ces deux chemins prendre.

– Venez avec moi, je vais moi aussi vers cette cité.

Les pèlerins le suivirent donc sur le chemin qu’il choisit ; mais à mesure qu’ils avançaient, ils remarquèrent qu’ils décrivaient une courbe et marchaient dans une direction opposée à celle de la ville qu’ils désiraient atteindre, s’en éloignant de plus en plus. Malgré cela, ils continuèrent à marcher.

Peu de temps après, sans s’en être aperçus, ils se retrouvèrent pris dans un filet dont ils ne pouvaient se dégager, tandis que le vêtement blanc tombait des épaules de l’homme noir. Ils comprirent alors où ils étaient, et pleurèrent longtemps en voyant qu’ils ne pouvaient se libérer.

Chrétien – Je vois maintenant que nous avons commis une erreur. Les bergers ne nous avaient-ils pas avertis de nous méfier du Flatteur ? Nous expérimentons aujourd’hui, comme le dit le Sage, que « celui qui flatte son prochain tend un filet sous ses pas. » (Proverbes 29:5)

Espérance – Les bergers nous avaient aussi donné une note avec la direction du chemin, pour nous assurer de ne pas tomber dans les pièges du destructeur. En cela, David a agi plus sagement que nous, car il a dit : « À cause des paroles de tes lèvres, j’ai gardé les chemins difficiles. » (Psaume 17:4)

Alors qu’ils étaient encore pris dans le filet, ils aperçurent un des Resplendissants qui s’avançait vers eux, tenant un fouet fait de petites cordes à la main. Lorsqu’il arriva près d’eux, il leur demanda d’où ils venaient et ce qu’ils faisaient là. Ils lui répondirent qu’ils étaient de pauvres pèlerins en route vers Sion, mais qu’un homme noir, vêtu de blanc, les avait égarés en leur disant de le suivre, « car lui aussi allait vers cette cité ».

Alors celui au fouet leur répondit : – C’était le Flatteur, un faux apôtre, transformé en ange de lumière. (Daniel 11:32 ; 2 Corinthiens 11:13-14). Puis il déchira le filet, et les ayant libérés, il leur dit : – Suivez-moi, je vous remettrai sur le bon chemin. Il les conduisit donc de nouveau sur le chemin qu’ils avaient quitté pour suivre le Flatteur.

Ils racontèrent alors au Resplendissant que, la nuit précédente, ils avaient été sur les Montagnes des Délices, que les bergers leur avaient donné un guide pour le chemin, mais qu’ils avaient oublié de le lire, et qu’ils avaient été avertis du Flatteur, sans penser que c’était celui qu’ils avaient rencontré (Romains 16:17-18).

Je vis alors en songe que le Resplendissant leur ordonna de se coucher, et les châtia sévèrement, afin de leur enseigner le bon chemin qu’ils n’auraient jamais dû quitter (Deutéronome 25:2 ; 2 Chroniques 6:27), et pendant qu’il les châtiait, il disait : « Moi, je reprends et je châtie tous ceux que j’aime. Aie donc du zèle et repens-toi. » (Apocalypse 3:19)

Cela fait, il leur ordonna de poursuivre leur chemin, leur recommandant fortement d’obéir aux autres instructions des bergers, ce que les deux pèlerins remercièrent chaleureusement, et ils continuèrent leur marche sur le bon chemin, veillant à ne pas oublier la leçon sévère qu’ils venaient de recevoir, et rendant grâce au Seigneur qui avait usé envers eux d’une si grande miséricorde.

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Le Pèlerin, semaine 5, vendredi, chapitre 17

LE PÈLERIN

LE VOYAGE DU CHRÉTIEN

VERS LA VILLE CÉLESTE

CHAPITRE 17

SEMAINE 5 - VENDREDI

Lire et prier : "Si tu vois un homme qui se croit sage, il y a plus à espérer d’un insensé que de lui." (Pr 26:12)

La conversation avec Ignorance
et la situation terrible de Revenir-En-Arrière

Et de nouveau je m’endormis et recommençai à rêver. Je vis les deux pèlerins descendre des montagnes par le chemin qui mène à la ville.

Plus bas dans les montagnes, il y a un pays appelé Idées-Fantastiques, duquel sort, vers la route empruntée par les pèlerins, un sentier tortueux. Ils y rencontrèrent un jeune homme, à moitié idiot, qui venait de ce pays. Il s’appelait Ignorance. Chrétien lui demanda d’où il venait et où il allait, il répondit :

Ignorance - Je suis natif de ce pays qui se trouve à main gauche, et je vais à la Ville Céleste.

Chrétien - Et comment crois-tu pouvoir y entrer ? Il se peut que tu rencontres quelque difficulté à la porte.

Ignorance - J’y entrerai comme le font les autres gens de bien.

Chrétien - Que peux-tu présenter pour qu’on te permette l’entrée ?

Ignorance - Je connais la volonté de mon Seigneur, et j’ai vécu honnêtement ; je rends à chacun ce qui lui revient, je prie, je jeûne, je paie la dîme, je donne l’aumône, et j’ai quitté ma patrie pour me diriger vers la Ville Céleste.

Chrétien - Mais tu n’es pas entré par la porte qui se trouve au début de ce chemin. Tu as suivi le sentier tortueux, et c’est pourquoi je crains que, même si tu penses du bien de toi-même, au jour du jugement, quand tu tenteras d’entrer dans la ville, on t’accuse de voleur et de brigand.

Ignorance - Messieurs, vous m’êtes complètement étrangers, je ne vous connais pas. Suivez la religion de votre pays, moi je suivrai celle du mien, et j’espère que tout ira bien pour chacun de nous.

Quant à la porte dont vous parlez, tout le monde sait qu’elle est très éloignée de notre pays, et je ne crois pas qu’il y ait quelqu’un chez nous qui connaisse le chemin qui y conduit. Et ce n’est pas une raison de s’inquiéter, car, comme vous le voyez, nous avons un raccourci agréable qui rejoint cette route.

Chrétien, voyant que cet homme se croyait sage, dit à voix basse à Espérance : "Il y a plus d’espoir pour un insensé que pour lui" (Pr 26:12) ; et il ajouta : "Il manque d’intelligence, et à chacun il montre qu’il est un fou" (Ec 10:3). Qu’en dis-tu ? Continuons-nous de lui parler, ou hâtons-nous et laissons-le réfléchir à ce que nous lui avons dit, en l’attendant ensuite, pour voir si, peu à peu, nous pourrons lui faire du bien ?

Espérance - Je pense comme toi ; il ne convient pas de tout lui dire d’un coup ; laissons-le seul pour l’instant, et nous lui parlerons de nouveau quand l’occasion se présentera. Ils s’avancèrent donc, et Ignorance continua un peu plus loin derrière eux. Ils avaient à peine marché qu’ils arrivèrent à un endroit très étroit et sombre, où ils virent un homme lié avec de grosses cordes, traîné par sept démons qui le ramenaient vers la poterne qu’ils avaient vue au pied de la montagne.

Une grande frayeur s’empara de nos pèlerins en assistant à ce spectacle. Malgré cela, quand les démons passèrent avec cet homme, Chrétien le regarda attentivement, pensant reconnaître un certain Volta-Atrás, qui habitait la ville de l’Apostasie ; mais il ne put voir son visage car il marchait tête baissée, comme un voleur pris sur le fait. Une fois passé, Espérance vit qu’il portait sur le dos une pancarte disant : Chrétien licencié, et apostat maudit. Chrétien dit alors à son compagnon :

Je vais maintenant te raconter une histoire qu’on m’a rapportée au sujet d’un homme de cette région. Il s’appelait Pouca-Fé, mais c’était un homme très respectable et il vivait dans la ville de la Sincérité.

Près de l’entrée du passage étroit que nous traversons, débouche un sentier venant de la porte du chemin large, qui s’appelle Sentier-des-Morts, à cause des nombreux assassinats qui s’y commettent. Ce Pouca-Fé, en pèlerinage comme nous, s’était assis là par hasard, et s’endormit. À ce moment-là descendaient par le sentier trois bandits connus : Lâcheté, Méfiance et Culpabilité, tous frères, qui, découvrant Pouca-Fé endormi, coururent vers lui. À ce moment, le malheureux pèlerin se réveillait et s’apprêtait à reprendre son chemin.

Dès que les trois l’atteignirent, ils lui ordonnèrent de s’arrêter d’un ton menaçant. Pouca-Fé pâlit et n’eut ni la force de fuir ni celle de se défendre. Alors Lâcheté s’écria : Donne-nous ta bourse. Et comme le pèlerin tardait à obéir (car cela lui coûtait de perdre son argent), Méfiance s’élança, lui mit la main dans la poche et en tira une petite bourse pleine d’argent. Pouca-Fé cria de toutes ses forces qu’on le volait, mais Culpabilité, tenant une formidable massue, lui asséna un coup si violent sur la tête qu’il tomba à terre, inondé de sang.

Les voleurs entouraient leur victime, mais soudain, entendant des pas approcher et craignant qu’il ne s’agisse de Grand-Grâce, de la ville de Bonne Espérance, ils s’enfuirent à toute allure, abandonnant le pauvre homme.

Espérance - Et ils lui prirent tout ce qu’il avait de précieux ?

Chrétien - Non. Ils négligèrent l’endroit où il avait caché ses bijoux, mais, d’après ce qu’on m’a raconté, le pauvre homme ressentit vivement le vol, car les bandits lui avaient pris presque tout l’argent qu’il avait pour les dépenses ordinaires. Il est vrai qu’il lui restait encore quelques petites pièces, mais elles ne suffisaient pas pour les frais du voyage.

De plus : On m’a dit qu’il dut mendier pour pouvoir vivre, car il ne lui était pas permis de se défaire de ses bijoux. Pourtant, malgré les aumônes, il continua sa route, presque toujours le ventre vide (1 Pi 1:18).

Espérance - Je trouve très étrange qu’ils ne lui aient pas pris le parchemin qui devait lui permettre d’entrer dans la Ville Céleste.

Chrétien - C’est effectivement étrange, mais s’ils ne le lui ont pas pris, ce n’est pas grâce à sa ruse, car il fut si terrifié par l’attaque des trois brigands qu’il n’eut ni force ni habileté pour cacher quoi que ce soit. Ce fut plus la providence que ses propres efforts qui lui permit de conserver un document aussi précieux.

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Le Pèlerin, semaine 5, jeudi, chapitre 16

LE PÈLERIN

LE VOYAGE DU CHRÉTIEN
VERS LA CITÉ CÉLESTE

CHAPITRE 16

SEMAINE 5 - JEUDI

Lire et prier : « Qui est sage ? Il comprendra ces choses. Qui est intelligent ? Il les connaîtra. Car les voies de l’Éternel sont droites ; les justes y marcheront, mais les rebelles y tomberont. » (Osée 14:9)

Les pèlerins sont hébergés par les bergers des montagnes des Délices

En marchant, nos pèlerins arrivèrent enfin aux montagnes des Délices. Ils montèrent pour contempler le jardin, les vignes et les sources : ils burent, se lavèrent et mangèrent librement du fruit de la vie. Au sommet des montagnes, il y avait des bergers qui faisaient paître les troupeaux, et à ce moment-là, ils se trouvaient à une petite distance du chemin. Les pèlerins s’en approchèrent et, appuyés sur leurs bâtons (comme le font les voyageurs fatigués lorsqu’ils s’arrêtent pour parler à quelqu’un en chemin), ils leur demandèrent à qui appartenaient ces montagnes des Délices et les troupeaux qui y paissaient.

Bergers — Ces montagnes sont au pays d’Emmanuel, et d’ici on peut voir la Cité Céleste ; les brebis sont aussi à lui, car il a donné sa vie pour elles.

Chrétien — Est-ce bien ce chemin qui conduit à la Cité Céleste ?

Bergers — C’est bien celui-là.

Chrétien — Quelle distance y a-t-il encore jusqu’à la cité ?

Bergers — Elle est grande pour ceux qui n’y arriveront jamais, mais très petite pour les persévérants.

Chrétien — Le chemin est-il dangereux ou sûr ?

Bergers — Il est sûr pour ceux pour qui il doit l’être, mais les rebelles y tomberont (Osée 14:9).

Chrétien — Y a-t-il ici quelque soulagement pour les pèlerins qui arrivent fatigués et épuisés ?

Bergers — Le Seigneur de ces montagnes nous a toujours recommandé l’hospitalité ; tout ce qu’il y a de bon est donc à votre disposition (Hébreux 13:2).

Je vis alors en songe que, les bergers ayant appris qui étaient ces pèlerins, ils leur posèrent quelques questions concernant leur pays d’origine, leur entrée sur le bon chemin et leur persévérance à le suivre, car très peu sont arrivés jusque-là dans leur voyage ; et, ayant entendu leurs réponses satisfaisantes, ils leur offrirent un excellent accueil et les reçurent chaleureusement.

Les bergers s’appelaient Science, Expérience, Vigilance et Sincérité. Ils prirent les pèlerins par la main et les introduisirent dans leurs tentes.

— Restez quelque temps avec nous — dirent les bergers — afin que nous fassions mieux connaissance et que vous vous consoliez avec les délices de ces montagnes.

— Avec grand plaisir — répondirent les pèlerins, et ils s’installèrent pour la nuit, car il était déjà tard et le jour déclinait.

Le lendemain matin, ils invitèrent Chrétien et Espérance à faire une promenade sur les montagnes. Le panorama qui s’offrait aux yeux des deux pèlerins était extraordinairement merveilleux. Mais l’accueil des bergers ne s’arrêta pas là. Ils décidèrent de leur montrer quelques merveilles et les conduisirent d’abord au sommet du mont appelé Erreur, dont le versant opposé était très escarpé ; de là, on voyait au fond de la vallée de nombreux corps de personnes qui, s’étant précipitées du haut, avaient été complètement écrasées.

Chrétien — Que signifie cela ?

Bergers — N’avez-vous jamais entendu parler de ceux qui se sont égarés pour avoir écouté ce que disaient Hyménée et Philet au sujet de la résurrection du corps ? (2 Timothée 2:17-18). Eh bien, ceux que vous voyez là-bas sont ces gens-là, et ils n’ont pas été enterrés jusqu’à aujourd’hui afin de servir d’exemple aux autres, pour que nous ne montions pas trop haut ou que nous ne nous approchions pas trop du bord de ce précipice.

Ils les conduisirent ensuite au sommet d’une autre montagne, appelée Prudence, et leur firent regarder au loin, leur montrant quelques hommes qui allaient et venaient parmi les tombeaux.

Ces hommes étaient aveugles, car ils trébuchaient sur les tombes et ne pouvaient en sortir.

Chrétien — Et cela, que signifie-t-il ?

Bergers — Ne voyez-vous pas, un peu plus bas, un pont qui donne accès à une prairie située à gauche du chemin ? Ce pont mène directement au château du Doute, propriété du géant Désespoir. Ces hommes que vous voyez là-bas sont venus un jour en pèlerinage, comme vous maintenant, jusqu’à ce pont ; et comme le chemin droit leur semblait trop rude à cet endroit, ils décidèrent de l’abandonner pour suivre la prairie, où ils furent capturés par le géant Désespoir, qui les enferma dans le château du Doute. Après les avoir gardés quelques jours dans le cachot, il leur creva les yeux et les conduisit à ces tombeaux, où ils demeurent jusqu’à ce jour.

« L’homme qui s’égare du chemin de la sagesse reposera dans l’assemblée des morts » (Proverbes 21:16). Chrétien et Espérance échangèrent un regard, les yeux remplis de larmes, mais ils ne dirent rien aux bergers.

Ils les conduisirent ensuite à un autre endroit, au pied de la vallée. Là, au flanc de la montagne, il y avait une porte qu’ils ouvrirent.

— Regardez à l’intérieur — dirent-ils.

Les pèlerins regardèrent, et virent que l’intérieur était très sombre et rempli de fumée ; il leur sembla aussi entendre un bruit tonitruant comme celui du feu, et des cris comme de ceux qui souffrent des tourments.

Il en sortait une forte odeur de soufre.

Chrétien — C’est une lucarne de l’enfer, par laquelle entrent les hypocrites qui, comme Ésaü, vendent leur droit d’aînesse ; qui, comme Judas, vendent leur Maître ; qui blasphèment l’Évangile comme Alexandre ; qui feignent et mentent comme Ananias et sa femme.

Espérance — De ce que je vois, ces malheureux avaient tous les signes des pèlerins, comme nous, n’est-ce pas ?

Bergers — Oui, ils les avaient. Et certains pendant longtemps.

Espérance — Jusqu’où étaient-ils arrivés dans leur pèlerinage quand ils se sont perdus si misérablement ?

Bergers — Certains étaient arrivés à ces montagnes, d’autres encore plus loin.

Les pèlerins se dirent alors entre eux : « Il faut invoquer Celui qui est puissant, afin de Lui demander la force. »

Espérance — Et il vous faudra aussi l’employer, si vous la recevez.

Les pèlerins exprimèrent alors le désir de reprendre leur route, ce à quoi les bergers consentirent, les accompagnant jusqu’à la limite des montagnes. Alors les bergers dirent :

— Maintenant, nous allons montrer à ces pèlerins la porte de la Cité Céleste, s’ils peuvent la voir à travers notre lentille.

En effet, ils s’efforçaient de voir, mais le souvenir de ce qu’ils avaient vu auparavant leur faisait trembler la main, au point qu’ils ne pouvaient pas appliquer la lentille. Malgré cela, il leur sembla apercevoir la porte et quelque chose de la gloire de ce lieu. Ils prirent alors congé et repartirent en chantant sur le chemin : « De mystérieux secrets nous ont été enseignés par les bergers ; qu’ils en soient remerciés ! Venez, venez à ces bergers, vous qui désirez connaître des choses profondes, cachées et mystérieuses. »

Au moment de l’adieu, l’un des bergers leur indiqua le chemin à suivre ; un autre les avertit contre le Flatteur ; le troisième leur conseilla de ne pas dormir dans le pays enchanté ; et le quatrième leur souhaita bon voyage en compagnie du Seigneur. Alors je m’éveillai de mon rêve.

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Hymne « Aux pieds des bergers »

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