LA PROPAGATION EN ASIE MINEURE ET EN EUROPE PAR LE MINISTÈRE DE PAUL ET DE SES COMPAGNONS (28)
Lire et prier : « Mais le Seigneur lui dit : Va, car cet homme est pour moi un instrument choisi, afin de porter mon nom devant les nations, les rois et les fils d'Israël. » (Ac 18:15)
Dans Ac 23:16-24:27, nous voyons que Paul a été transféré à Félix, le gouverneur romain à Césarée. Selon Ac 23:16-25, ce transfert s'est effectué en secret. Actes 23:16-18 dit : « Mais le fils de la sœur de Paul, ayant entendu parler du complot, se rendit à la forteresse et en informa Paul. Alors Paul appela l'un des centurions et dit : Conduis ce jeune homme au commandant, car il a quelque chose à lui annoncer. Le centurion l’amena donc au commandant et dit : Le prisonnier Paul m’a appelé et m’a demandé d’amener ce jeune homme en ta présence, car il a quelque chose à te dire. » Cela montre également la souveraineté du Seigneur pour sauver la vie de Paul.
Lorsque le commandant romain entendit parler du complot contre Paul, il exerça son autorité et sa sagesse pour l'envoyer à Césarée, où résidait le gouverneur de la province de Judée. À ce sujet, nous lisons aux versets 23 et 24 : « Il appela deux des centurions et dit : Tenez prêts, dès la troisième heure de la nuit, deux cents soldats, soixante-dix cavaliers et deux cents lanciers pour aller à Césarée ; préparez aussi des montures pour que Paul puisse y aller en toute sécurité jusqu'au gouverneur Félix. »
Ces lanciers pouvaient être des frondeurs, ou tireurs de fronde, c'est-à-dire des soldats légèrement armés. La troisième heure de la nuit correspondait à vingt et une heures. Félix, à qui Paul devait être conduit en toute sécurité, était le gouverneur romain de la province de Judée.
Le commandant romain exerça son autorité au point d'utiliser deux cents soldats, soixante-dix cavaliers et deux cents lanciers pour transférer Paul de Jérusalem à Césarée. Ceux qui conspiraient contre lui n’auraient jamais imaginé que le commandant romain prendrait une telle mesure. Ils espéraient pouvoir le tuer le lendemain. Mais, pendant la nuit, le commandant romain le fit sortir de Jérusalem dans une escorte de quatre cent soixante-dix soldats. Ici encore, nous voyons la souveraineté du Seigneur.
Dans Actes 23:31, nous lisons : « Les soldats, conformément à leurs ordres, prirent Paul et l’amenèrent de nuit jusqu’à Antipatris. » Antipatris était une localité située à environ quarante milles romains de Jérusalem et à environ vingt-six de Césarée.
Actes 23:33-35 relate ce qui s’est passé une fois que Paul fut conduit à Césarée : « Lorsqu’ils arrivèrent à Césarée, ils remirent la lettre au gouverneur et lui présentèrent aussi Paul. Le gouverneur, après avoir lu la lettre, demanda de quelle province il était ; ayant appris qu’il était de Cilicie, il dit : Je t’écouterai quand tes accusateurs seront venus. Et il donna l’ordre qu’on le garde dans le prétoire d’Hérode. »
Le prétoire, construit par Hérode le Grand, était le palais des anciens rois. Il devint la résidence officielle du gouverneur de la province romaine de Judée. Paul y fut retenu avec bienveillance, non comme dans une prison ordinaire. Dans le prochain message, nous verrons ce qui est arrivé à Paul sous Félix, le gouverneur romain, à Césarée.
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