LE PÈLERIN
LE VOYAGE DU CHRÉTIEN
VERS LA CITÉ CÉLESTE
CHAPITRE 15
SEMAINE 5 - MARDI
Lire et prier : « Tu as éloigné de moi amis et compagnons ; mes proches sont dans les ténèbres. » (Psaume 88:18)
Chrétien et Espérance emprisonnés par le géant Désespoir
Chrétien et Espérance, entourés de consolation et de paix, tombent dans la négligence et, prenant un mauvais chemin, sont faits prisonniers par le géant Désespoir ;
Nos pèlerins poursuivaient leur chemin quand je les vis arriver à une belle rivière, que le roi David appela « fleuve de Dieu » et Jean « fleuve d’eau de la vie » (Psaume 65:9 ; Apocalypse 22:1 ; Ézéchiel 47:1-9).
Ils devaient traverser cette rivière. Grande fut la consolation qu’ils ressentirent, et plus encore lorsqu’ils goûtèrent à l’eau de la vie, la trouvant agréable et rafraîchissante pour leurs esprits fatigués.
Sur les rives du fleuve poussaient des arbres touffus produisant toutes sortes de fruits, et dont les feuilles servaient à prévenir les maladies qui atteignent généralement ceux qui, après avoir beaucoup marché, sentent leur sang s’échauffer. De part et d’autre de la rivière s’étendaient de beaux prés ornés de lys luxuriants qui restaient verts toute l’année.
Arrivés dans l’un de ces prés, ils se couchèrent et s’endormirent, car en ce lieu ils pouvaient se reposer en sécurité (Psaume 23:2 ; Ésaïe 14:30). À leur réveil, ils mangèrent des fruits des arbres, burent de nouveau l’eau de la vie, puis se rendormirent. Ils vécurent ainsi plusieurs jours dans cet endroit. Le plaisir qu’ils y trouvèrent était tel qu’ils s’écrièrent : « Béni soit le Seigneur qui a préparé ces eaux cristallines pour les pèlerins qui passent ici. Quel parfum agréable s’exhale de ces prés, qui nous invitent avec douceur ! Celui qui goûte ces fruits ou même les feuilles de ces arbres vendra volontiers tout ce qu’il possède pour acheter ce terrain. »
Comme ils n’étaient pas encore parvenus au terme de leur voyage, ils décidèrent de repartir après avoir mangé et bu.
Je vis alors dans mon songe qu’un peu plus loin, la route et la rivière se séparaient, ce qui les attrista beaucoup. Néanmoins, ils n’osèrent pas quitter le chemin. Mais plus ils s’éloignaient de la rivière, plus la route devenait rugueuse, et comme leurs pieds étaient très sensibles à cause de la longue marche, ils furent très abattus (Nombres 21:4).
Ils poursuivirent toutefois leur route, bien qu’ils désirassent entrer dans un pré accessible par des planches de bois ; il s’appelait « Pré du Mauvais Chemin ». Chrétien dit alors à son compagnon : Si ce pré suit la route, nous pourrions y marcher. Et s’approchant des planches pour mieux examiner, il vit un sentier longeant la route, de l’autre côté du mur.
Espérance – Et si nous nous perdions ?
Chrétien – Peu probable. Vois-tu que le sentier suit la route ?
Espérance, convaincu par son compagnon, le suivit de l’autre côté et tous deux entrèrent dans le sentier, qui était très doux pour leurs pieds fatigués. Un peu plus loin, ils aperçurent un homme qui marchait devant eux ; il se nommait Vaine-Confiance. Ils lui demandèrent où menait ce sentier. À la porte céleste, répondit-il. « Tu vois ? Ne te l’avais-je pas dit ? » dit Chrétien à son compagnon. « Maintenant nous pouvons être sûrs que nous sommes sur le bon chemin. »
Ils continuèrent leur marche, suivant l’homme. Mais la nuit tomba, si obscure qu’ils ne purent plus distinguer l’homme devant eux. Celui-ci, ne voyant pas le chemin, tomba dans une fosse profonde, creusée par le prince de ces lieux pour y faire tomber les insensés présomptueux, et il se blessa gravement dans sa chute (Ésaïe 3:16).
Chrétien et Espérance, entendant sa chute, lui crièrent pour savoir ce qui s’était passé, mais n’obtinrent qu’un profond gémissement. Alors Espérance demanda : Où sommes-nous ? Chrétien n’osa répondre, craignant s’être égaré. Il se mit alors à pleuvoir et une tempête violente éclata. Les tonnerres et les éclairs se succédaient, et l’eau montait, inondant les pèlerins. Espérance gémit, se disant : Si seulement nous étions restés sur le chemin comme je le voulais !
Chrétien – Qui aurait cru que ce sentier nous égarerait ?
Espérance – Je l’ai pressenti dès le début, et je t’ai averti doucement, sans parler plus clairement par respect pour ton âge.
Chrétien – Ne sois pas offensé, cher frère. Je regrette profondément de t’avoir égaré et exposé à un tel danger. Pardonne-moi, je n’agissais pas avec mauvaise intention.
Espérance – Rassure-toi, frère. Je te pardonne volontiers, et je crois que cette épreuve nous sera utile à tous les deux.
Chrétien – Que je suis heureux d’avoir un frère aussi bon pour compagnon ! Mais au lieu de rester ici, retournons sur nos pas à la recherche du sentier.
Espérance – D’accord, cher frère, mais laisse-moi passer devant.
Chrétien – Non. C’est moi qui souhaite passer devant. S’il y a un danger, que ce soit moi qui en souffre le premier, puisque c’est par ma faute que nous nous sommes égarés.
Espérance – Je ne peux l’accepter, car ton esprit est troublé, et nous risquerions de nous perdre davantage.
À ce moment, ils entendirent avec une grande consolation une voix qui disait :
« Dressez-vous des signes, placez-vous des poteaux ; faites attention à la route, au chemin que vous avez suivi ; revenez ! » (Jérémie 31:21). Mais les eaux avaient tant monté que le retour était très dangereux. (Je pensai alors combien il est plus facile de quitter le bon chemin que d’y revenir après l’avoir perdu). Nos pèlerins prirent le risque de revenir sur leurs pas, mais les ténèbres étaient si épaisses et l’eau si haute qu’ils faillirent se noyer à plusieurs reprises.
Malgré leurs efforts, ils ne purent retrouver les planches de bois. Ayant trouvé un petit abri, ils s’y assirent pour attendre le lever du jour, et s’endormirent de fatigue.
Non loin de l’endroit où ils s’étaient assis, se trouvait un château nommé Château du Doute, dont le propriétaire était le géant Désespoir, à qui appartenaient aussi les terres où les pèlerins s’étaient endormis.
Le géant, s’étant levé tôt, se promenait dans ses champs quand il tomba, surpris, sur Chrétien et Espérance encore endormis. D’une voix rude et menaçante, il leur demanda d’où ils venaient et ce qu’ils faisaient là.
– Nous sommes des pèlerins, répondirent-ils, et nous nous sommes égarés.
– Misérables, s’écria le géant, vous avez violé mes terres cette nuit, piétinant mes semences ; vous êtes mes prisonniers. Ils ne purent répondre à cette accusation, car le géant était plus fort et ils se savaient en faute ; ils décidèrent donc d’obéir. Le géant les poussa devant lui et les jeta dans une des cellules de son château, obscure, répugnante et terrifiante pour l’esprit des pauvres pèlerins. Là, ils restèrent du mercredi matin au samedi soir, sans nourriture, sans eau, sans lumière, et sans que personne ne vienne s’informer de leur état. Leur situation était très triste, loin de tout ami et de toute connaissance (Psaume 88:1-18), surtout celle de Chrétien, car sa précipitation mal avisée avait causé ce grand malheur.
L’épouse du géant Désespoir s’appelait Méfiance. Le géant lui raconta, lorsqu’ils se couchèrent, qu’il avait capturé des prisonniers et les avait enfermés pour avoir violé ses champs, lui demandant ensuite quel sort ils méritaient selon elle. Méfiance, après avoir demandé qui ils étaient, d’où ils venaient et où ils allaient, conseilla à son mari de les fouetter sans pitié le lendemain matin.
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