Le Pèlerin, semaine 7, dimanche, chapitre 20

LE PÈLERIN

LE VOYAGE DU CHRÉTIEN
À LA CITÉ CÉLESTE

CHAPITRE 20

SEMAINE 7 - DIMANCHE

Lire et prier : "À celui qui est assis sur le trône et à l'Agneau, la bénédiction, l'honneur, la gloire et la puissance aux siècles des siècles !" (Ap 5:13)

Les pèlerins entrent dans la glorieuse cité de Dieu

Ces paroles rendirent Chrétien très pensif, c’est pourquoi Espérance ajouta : Confie-toi, frère, Jésus-Christ te guérira. En entendant cela, Chrétien s’écria à haute voix : Oui, je le vois, et j’entends qu’il me dit : "Quand tu passeras par les eaux, je serai avec toi ; et par les fleuves, ils ne te submergeront pas" (Ésaïe 43:2).

Ainsi ils s’encourageaient mutuellement, et l’ennemi ne put rien contre eux, de sorte qu’il les laissa, comme s’il était enchaîné, jusqu’à ce qu’ils aient traversé le fleuve. La profondeur des eaux diminuait, et bientôt ils trouvèrent un terrain où ils purent affermir leurs pieds.

Quelle grande consolation ils éprouvèrent en voyant de nouveau, sur la rive opposée, les deux Resplendissants qui, les saluant, leur disaient : Nous sommes des esprits administrateurs, envoyés pour exercer un ministère en faveur de ceux qui doivent hériter du salut (Hébreux 1:14). Et ils s’approchaient de plus en plus de la porte.

Il faut remarquer que la cité est bâtie sur une grande montagne, mais les pèlerins la gravissaient avec facilité, car ils étaient soutenus par le bras des Resplendissants ; de plus, ils avaient laissé derrière eux, dans le fleuve, leurs vêtements mortels. Ils montaient donc avec la plus grande agilité, bien que les fondements sur lesquels repose la cité fussent plus hauts que les nuages. Avec quel plaisir ils traversaient les diverses régions de l’atmosphère, parlant doucement entre eux, et remplis de consolation pour avoir traversé le fleuve en sécurité et pour avoir à leur service de si glorieux compagnons !

Qu’elles étaient agréables les conversations qu’ils avaient avec les Resplendissants ! Là, disaient-ils, il y a une gloire et une beauté ineffables ; là se trouve la montagne de Sion et la Jérusalem céleste, la compagnie de milliers d’anges et les esprits des justes parvenus à la perfection (Hébreux 12:22-24).

Vous êtes désormais proches du Paradis de Dieu, où vous verrez l’arbre de la vie et mangerez du fruit inaccessible. Vous recevrez, en entrant, des vêtements blancs, et votre commerce et votre entretien avec le Roi dureront aux jours de toute l’éternité (Apocalypse 2:7 ; 4:5 ; 22:5). Vous ne reverrez plus là ce que vous voyiez et ressentiez dans la région inférieure de la Terre, c’est-à-dire la douleur, la maladie, l’affliction et la mort, car tout cela est déjà passé (Ésaïe 65:16-17). Vous vous joindrez à Abraham, à Isaac, à Jacob et aux prophètes, que Dieu a délivrés du mal futur, et qui maintenant reposent dans leurs lits pour avoir marché dans la justice. Vous recevrez la consolation pour tous vos travaux et la joie pour toutes vos tristesses ; vous récolterez ce que vous avez semé, c’est-à-dire le fruit de toutes vos prières, de vos larmes et de vos souffrances que vous avez endurées pour le Roi sur le chemin de votre pèlerinage (Galates 6:7-8).

Vous porterez des couronnes d’or et jouirez de la vue perpétuelle et de la présence du SAINT, car là vous le verrez tel qu’il est (1 Jean 3:2).

Vous le servirez continuellement avec des louanges, avec des voix de joie et avec des actions de grâce. Celui que vous désiriez servir dans le monde avec beaucoup de difficulté, à cause de la faiblesse de votre chair. Vos yeux se réjouiront de la vue, et vous-mêmes de la douce voix du Très-Haut ; vous retrouverez la compagnie des amis qui vous ont précédés, et recevrez avec joie tous ceux qui vous suivront dans le lieu saint.

Il vous sera donné des vêtements de gloire et de majesté, et lorsque le Roi de gloire viendra sur les nuées, au son de la trompette, comme sur les ailes du vent, vous viendrez avec lui ; lorsqu’il s’assiéra sur le trône du jugement, vous vous assiérez à ses côtés ; lorsqu’il prononcera la sentence contre ceux qui ont commis l’iniquité, qu’ils soient anges ou hommes, vous aurez aussi voix dans ce jugement ; et lorsqu’il retournera à la cité, vous retournerez avec lui au son de la trompette et vous resterez avec lui pour toujours (1 Thessaloniciens 4:13-17 ; Jude 14-15 ; Daniel 7:9-10 ; 1 Corinthiens 6:2-3).

Quand ils approchaient de la porte, voici qu’une multitude des armées célestes vint à leur rencontre, demandant : Qui sont ceux-ci et d’où viennent-ils ? Les Resplendissants répondirent : Ce sont des hommes qui ont aimé notre Seigneur lorsqu’ils étaient dans le monde, et qui ont tout quitté pour son saint nom ; il nous a envoyés pour les amener ici, et nous les avons accompagnés dans leur voyage désiré, afin qu’ils entrent et contemplent leur Rédempteur face à face, avec une grande joie. Et les armées célestes élevèrent des voix de jubilation et s’écrièrent : Bienheureux ceux qui sont appelés au festin des noces de l’Agneau. (Apocalypse 19:9).

En entendant ces paroles, les musiciens du Roi jouèrent sur leurs instruments de douces mélodies, qui résonnaient dans les cieux, et avec des voix et des gestes de joie, chantant et faisant résonner leurs instruments, ils saluèrent mille fois ceux qui venaient du monde. Certains se placèrent à droite, d’autres à gauche, d’autres en avant, d’autres derrière, comme pour les accompagner et les soutenir dans les régions supérieures, remplissant les espaces de sons mélodieux, de sorte qu’il semblait que le ciel lui-même était venu les recevoir ; c’était la plus belle marche triomphale qui se soit jamais vue.

Tout montrait aux deux pèlerins combien ils étaient les bienvenus dans la cité, et avec quelle joie ils étaient reçus. Ils l’apercevaient déjà, ils entendaient déjà les joyeuses sonneries de toutes les cloches qui saluaient leur arrivée. Oh ! Quels joyeux et sublimes sentiments les saisissaient en voyant la jubilation de la cité, la compagnie dont ils allaient jouir, et pour toujours ! Quelle langue ou quelle plume pourrait les exprimer ?

Les voici arrivés à la porte de la cité, sur laquelle ils virent gravées, en lettres d’or, les paroles suivantes : "Bienheureux ceux qui lavent leurs robes dans le sang de l’Agneau, afin d’avoir droit à l’arbre de la vie et d’entrer par les portes dans la cité." (Apocalypse 22:14).

Ils frappèrent fortement, et aussitôt apparurent au-dessus de la porte les visages de ceux qui y demeuraient… Énoch, Moïse, Élie… qui, demandant qui frappait, reçurent cette réponse : Ce sont deux pèlerins qui sont venus de la cité de la Destruction, par amour pour le Roi de ce lieu.

Alors, chacun des pèlerins remit le parchemin qu’il avait reçu au commencement, et, ces documents ayant été portés au Roi et lus par lui, il ordonna d’ouvrir les portes aux pèlerins, afin que le peuple juste, gardien de la vérité, entre. (Ésaïe 26:2).

Je les vis alors entrer, et, après avoir franchi la porte, ils furent transfigurés et reçurent des vêtements qui resplendissaient comme l’or, et des harpes et des couronnes qui leur furent remises, afin qu’avec les premières ils entonnent des louanges, et que les secondes leur servent de signe d’honneur.

J’entendis de nouveau sonner les cloches de la cité, en signe de réjouissance, tandis que les ministres du Roi disaient aux pèlerins : "Entrez dans la joie de notre Seigneur !" (Matthieu 25:23). Et ils répondirent avec joie et effusion : "À celui qui est assis sur le trône et à l’Agneau, la bénédiction, l’honneur, la gloire et la puissance aux siècles des siècles !" (Apocalypse 5:13).

Je profitai du moment où les portes s’ouvraient pour qu’ils passent, et je regardai à l’intérieur ; voici que je vis la cité qui brillait comme le soleil ; les rues étaient pavées d’or, et une multitude d’hommes y marchait, ayant des couronnes sur la tête, des palmes et des harpes d’or dans les mains, chantant des louanges.

Je vis aussi que certains avaient des ailes et chantaient sans interruption : "Saint, Saint, Saint est le Seigneur." Et on referma les portes, et je restai dehors, plein de chagrin, car je désirais entrer et jouir des choses que j’avais vues.

Ce fut dommage que mon rêve ne se terminât pas avec d’aussi douces impressions. Après que les portes furent fermées, je regardai en arrière et vis Ignorance, qui arrivait au bord du fleuve ; il le traversa rapidement et sans la moitié des difficultés qu’avaient rencontrées les pèlerins. Et cela arriva ainsi, car il y avait là une petite barque appelée Vaine-Espérance, qui l’aida à traverser.

Ignorance monta aussi la montagne en direction de la porte, mais personne ne vint à sa rencontre pour l’aider, ni pour lui adresser une parole d’encouragement ou de consolation. Arrivé à la porte, il regarda l’inscription qui la surmontait. Il commença à frapper, supposant qu’on lui ouvrirait l’entrée, mais ceux qui apparurent au-dessus de la porte lui demandèrent d’où il venait et ce qu’il voulait.

Ignorance répondit : J’ai mangé et bu en présence du Roi, et il a enseigné dans nos rues. Donnez-moi alors le diplôme pour le montrer au Roi. Ignorance chercha dans son sein, mais ne trouva rien. Il n’avait aucun diplôme. Ils lui dirent donc : Tu n’as pas de diplôme ? Ignorance ne répondit rien.

Ayant été informé de ce qui se passait, le Roi ordonna aux Resplendissants de lier Ignorance pieds et mains et de le jeter dehors ; et je vis qu’ils le portaient par les airs jusqu’à la porte que j’avais vue au flanc de la montagne, et que de là ils le précipitèrent¹.

Je fus surpris ; mais cela me servit d’importante leçon, car j’appris que de la porte du ciel il y a un chemin vers l’enfer¹, de la même manière qu’il y en a un depuis la cité de la Destruction.

Et là-dessus… je me réveillai, et je vis que tout avait été un rêve.

______________________

¹ Enfer : nous voyons dans tout le livre un fort concept d’arminianisme, un courant théologique articulé pour la première fois par Jacobus Arminius au début du XVIIe siècle, aux Pays-Bas, donc antérieur à John Bunyan, auteur de ce livre. Arminius, bien qu’ayant initialement étudié avec Théodore de Bèze (successeur de Jean Calvin), développa ses propres idées, notamment sur le libre arbitre humain et l’expiation universelle.

Pour les arminiens, un croyant peut s’éloigner de la foi au point de perdre son salut, ce que la Bible n’enseigne pas. Le plus grand manque chez les croyants qui soutiennent cette idée d’Arminius est de ne pas comprendre l’enseignement du royaume des cieux. Pour eux, le royaume millénaire et la Nouvelle Jérusalem se confondent.

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Le Pèlerin, semaine 6, samedi, chapitre 20

LE PÈLERIN

LE VOYAGE DU CHRÉTIEN

VERS LA CITÉ CÉLESTE

CHAPITRE 20

SEMAINE 6 - SAMEDI

Lire et prier : "On ne te nommera plus: Délaissée, et l’on ne dira plus de ta terre: Désolation; mais on t’appellera: Hephzibah¹, et ta terre: Beulah²; car l’Éternel met son plaisir en toi, et ta terre aura un époux." (És 62:4)

Chrétien et Espoir passent par la
terre habitée et traversent le fleuve de la Mort

Après les agréables pratiques que je viens de rapporter, je vis, dans mon songe, que les pèlerins avaient déjà traversé la terre enchantée et se trouvaient à l’entrée du pays de Beulah (Ésaïe 62:4-12; Cantique des cantiques 2:10-12).

Très douce et agréable était l’air de ce pays qu’ils traversaient, où ils se réjouirent pendant quelque temps. Ils prenaient plaisir à écouter le chant des oiseaux et la voix des tourterelles, et à voir les fleurs qui parsemaient les prés. Dans ce pays, le jour est permanent, le soleil brille dans tout son éclat, de sorte qu’il est entièrement hors des limites de la Vallée de l’Ombre de la Mort et du domaine du géant Désespoir; et l’on n’y aperçoit même pas la moindre partie du Château du Doute.

Les pèlerins étaient très proches de la Cité vers laquelle ils allaient, et plus d’une fois ils rencontrèrent ses habitants, car les Resplendissants avaient coutume de se promener dans ces lieux, qui se trouvaient, pour ainsi dire, à l’intérieur des limites du ciel.

Ce fut dans ce pays que le contrat entre l’Époux et l’Épouse fut renouvelé et, de même qu’ils se réjouissent l’un de l’autre, ainsi leur Dieu prend plaisir en eux. Il n’y manquait ni blé ni vin, car il y avait en abondance tout ce qu’ils avaient cherché durant tout leur pèlerinage.

On entendait de grandes voix venant de la cité, s’écriant : "Dites à la fille de Sion: Voici ton Sauveur vient, voici avec lui sa récompense" (És 62:11).

Enfin, les habitants du pays furent appelés peuple saint, rachetés de l’Éternel, etc. Heureux sont-ils ! Plus ils s’avançaient dans ce pays, plus leur joie grandissait; et plus ils approchaient de la cité, plus parfaite et magnifique était la vue qui s’offrait à leurs yeux.

La cité était construite de perles et de pierres précieuses, les rues pavées d’or, de sorte que la splendeur naturelle et le reflet des rayons du soleil firent que Chrétien tomba malade de désir. Espoir aussi se sentit atteint de ce mal, de sorte qu’ils s’arrêtèrent un peu pour se reposer, s’écriant au milieu de leur angoisse : Si tu trouves mon bien-aimé, fais-lui savoir que je suis malade d’amour (Cantique des cantiques 5:8). Bientôt ils se fortifièrent et, se sentant plus disposés à supporter cette maladie, poursuivirent leur chemin, se rapprochant de plus en plus de la cité.

Au bord de la route se trouvaient d’excellentes vignes et de délicieux jardins. Ils rencontrèrent le jardinier et lui demandèrent à qui appartenaient des vignes et jardins si beaux. Il leur répondit qu’ils étaient la propriété du Roi, et qu’ils avaient été plantés pour son plaisir et la consolation des pèlerins. Il leur ordonna d’entrer dans les vignes et leur offrit les grappes les plus délicates; il leur montra les allées dans lesquelles le Roi se délectait; et finit par les inviter à dormir là.

Et je vis que, pendant qu’ils dormaient, ils parlaient plus que pendant tout leur voyage; et, l’ayant remarqué, le jardinier me dit : Tu n’as pas à t’en étonner. C’est la nature du fruit de ces vignes d’entrer doucement et de parler aux lèvres de ceux qui dorment (Cantique des cantiques 7:9).

Lorsqu’ils se réveillèrent, ils se préparèrent à entrer dans la cité, mais, comme je l’ai déjà dit, celle-ci étant d’or fin (Apocalypse 21:18), le reflet du soleil était tel, et tellement glorieux, qu’ils ne purent la contempler à visage découvert (II Corinthiens 3:18).

Et je vis que deux hommes vêtus d’habits resplendissants comme l’or, dont les visages étaient brillants comme la lumière, vinrent à leur rencontre et leur demandèrent d’où ils venaient, où ils s’étaient arrêtés, quelles difficultés et dangers, quelles consolations et plaisirs ils avaient rencontrés en chemin. Après avoir satisfait ces questions, ils leur dirent : Il ne vous reste que deux difficultés à surmonter : vous entrerez ensuite dans la cité.

Chrétien et son compagnon leur demandèrent aussitôt de les accompagner. Les hommes répondirent qu’ils acceptaient de grand cœur, mais les avertirent qu’ils devraient vaincre par leur propre foi, et ils marchèrent ainsi ensemble jusqu’à ce qu’ils aperçoivent la porte.

Arrivés là, je vis qu’entre eux et la porte se trouvait un fleuve; mais il n’y avait aucun pont pour le traverser, et le fleuve était très profond. En le voyant, les pèlerins furent très effrayés, mais les hommes qui les accompagnaient leur dirent : Ou vous le traversez, ou vous n’arriverez pas à la porte.

N’y a-t-il pas un autre chemin ? demandèrent les pèlerins.

Il y en a un, répondirent les hommes, mais seulement pour deux, qui sont Énoch et Élie³, auxquels il a été permis de passer par-dessus le fleuve depuis la fondation du monde, ce qui n’a été permis à personne d’autre jusqu’à présent.

Les pèlerins commencèrent alors, et surtout Chrétien, à se désoler en regardant de part et d’autre; mais ils ne pouvaient trouver de chemin pour éviter le fleuve. Ils demandèrent aux deux compagnons si l’eau était également profonde partout dans le fleuve. Ils leur répondirent que non, mais que cela devait leur être indifférent, car la trouver plus ou moins profonde dépendait de la foi qu’ils avaient dans le Roi du pays.

Ils décidèrent donc d’entrer dans l’eau; mais, à peine l’eurent-ils fait, Chrétien commença à s’enfoncer et à crier à Espoir : Je m’enfonce dans ces eaux, toutes les vagues passent sur moi.

Espoir lui répondit : Courage, frère ! J’ai atteint le fond, et je le trouve sûr.

Ah ! Mon ami, s’écria Chrétien, les douleurs de la mort m’ont entouré, et je ne verrai pas la terre où coulent le lait et le miel. Alors un grand effroi et une obscurité tombèrent sur Chrétien, de sorte qu’il ne pouvait rien voir. Il perdit une partie de ses sens, de sorte qu’il ne pouvait se souvenir ni parler avec justesse d’aucune des douces consolations qu’il avait trouvées en chemin.

Toutes les paroles qu’il prononçait laissaient entendre qu’il avait horreur et qu’il était terrifié de mourir dans ce fleuve et de ne pas entrer par la porte de la cité. Les assistants remarquèrent aussi qu’il avait de douloureuses pensées du péché qu’il avait commis, tant avant qu’après être devenu pèlerin. On nota également qu’il était affligé par des apparitions, des fantômes et des esprits mauvais, ce qui se déduisait des paroles qu’il prononçait.

Très grand était le travail d’Espoir pour maintenir hors de l’eau la tête de son frère. Parfois il s’immergeait complètement, ce qui le laissait presque à demi-mort. Il cherchait à le consoler en lui parlant de la porte et de ceux qui les attendaient là, mais Chrétien répondait : C’est toi, c’est toi qu’ils attendent ; tu as toujours été Espoir depuis que je te connais ; ah ! Assurément, si j’étais accepté par Lui, il se lèverait pour m’aider, mais, à cause de mes péchés, il m’a amené dans le piège et m’y a abandonné.

Jamais, répondit Espoir : tu as sans doute oublié le texte qui dit des méchants : Ils ne souffrent pas à leur mort et ils sont fermes dans leur force; ils ne participent pas aux travaux des hommes, et avec les hommes ils ne seront pas frappés (Psaumes 73:4-5). Ces afflictions et ces épreuves que tu traverses dans ce fleuve ne sont pas un signe que Dieu t’a abandonné; elles servent seulement à t’éprouver et à voir si tu te souviens de ce que tu as reçu de sa bonté, et si tu vis de Lui dans tes afflictions.

________________________

¹ Hephzibah : "Mon plaisir"

² Beulah : "Épousée"

³ Énoch (Gn 5:24; Hb 11:5) et Élie (2 R 2:10-11) furent enlevés vivants et ne passèrent pas par la mort physique.

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Instrumental:
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Avec voix en portugais:

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Le Pèlerin, semaine 6, vendredi, chapitre 19

LE PÈLERIN

LE VOYAGE DU CHRÉTIEN
À LA CITÉ CÉLESTE

CHAPITRE 19

SEMAINE 6 - VENDREDI

Lire et prier : "Lorsque tu te détourneras à droite et lorsque tu te détourneras à gauche, tes oreilles entendront derrière toi une parole disant : Voici le chemin, marchez-y." (Es 30:21)

Les pèlerins parlent de Temporaire

Espérance - Je suis d’accord. Je crois que tu as dit la vérité. Mais dis-moi : ne sommes-nous pas encore sortis du terrain enchanté ?

Chrétien - Tu es ennuyé par notre conversation ?

Espérance - Non, mais je voulais savoir où nous sommes.

Chrétien - Il nous reste encore près d’une lieue pour sortir de ce terrain. Mais, revenant au sujet : les ignorants ne savent pas que ces convictions, qui les effraient, sont pour leur bien et c’est pourquoi ils cherchent à les noyer.

Espérance - Et comment cherchent-ils à le faire ?

Chrétien :

1º) Ils croient que ces peurs sont l’œuvre du démon (alors qu’elles viennent en réalité de Dieu), et c’est pourquoi ils y résistent avec ce qui tend directement à leur ruine.

2º) Ils pensent aussi que ces peurs tendent à nuire à leur foi, alors que (malheureux qu’ils sont !) ils n’en ont aucune, et ainsi ils endurcissent leurs cœurs contre elles.

3º) Ils supposent qu’ils ne doivent pas avoir peur, et donc, malgré leurs craintes, ils deviennent vainement confiants \[Jr 17:5].

4º) Ils estiment que ces peurs tendent à avilir leur propre sainteté, ancienne et misérable, et c’est pourquoi ils leur résistent de toutes leurs forces.

Espérance - J’ai moi-même expérimenté certaines de ces choses, car avant d’être convaincu je suis passé par ce que tu viens de dire.

Chrétien - Bien. Laissons pour l’instant notre voisin Ignorance, et passons à autre chose d’utile.

Espérance - De bon cœur. Propose cette nouvelle question.

Chrétien - As-tu connu dans ton pays, il y aura \[il y avait] dix ans, un certain Temporaire, qui était à cette époque un homme assez fervent en religion ?

Espérance - Parfaitement. Je ne l’ai pas encore oublié : il vivait à Sans-Grâce, un village situé à environ une demi-lieue d’Honnêteté, dans une maison à côté de celle d’un certain Recul.

Chrétien - C’est bien cela. Il vivait avec lui sous le même toit. Eh bien, ce Temporaire était autrefois très bien engagé. Je crois qu’à cette époque il avait quelque conviction de ses péchés et du stipendium \[châtiment] qui leur est dû.

Espérance - Je m’en souviens parfaitement. Sa maison n’était pas à plus d’une lieue de la mienne, et il est venu souvent me voir, baigné de larmes. Il me peinait, et je n’avais pas entièrement perdu les espérances que je fondais sur lui. Mais il est clair que tous ceux qui crient "Seigneur !" ne sont pas chrétiens.

Chrétien - Temporaire m’a dit une fois qu’il était résolu à devenir pèlerin, comme nous le sommes maintenant, mais il a fait la connaissance d’un certain Salut-Propre et a rompu mon amitié depuis lors.

Espérance - Puisque nous parlons de lui, examinons la raison de son apostasie soudaine, et celle d’autres comme lui.

Chrétien - Cet examen peut être très utile. Mais maintenant, c’est à toi de commencer.

Espérance - À mon avis, les raisons sont au nombre de quatre :

1ª) Bien que les consciences de ces hommes soient éveillées¹, leurs cœurs n’ont aucune différence. Ainsi, lorsque le pouvoir du péché² prend fin, prend également fin la raison qui les avait poussés à devenir religieux et ils reviennent naturellement à leurs anciennes habitudes, comme nous voyons le chien retourner à son vomi et la truie lavée se vautrer dans la boue (II Pierre 2:22).

Ils cherchent avidement le ciel, seulement parce qu’ils comprennent et craignent les tourments de l’enfer : mais dès que cette appréhension et cette peur se refroidissent et s’affaiblissent, se refroidissent et s’affaiblissent aussi les désirs qu’ils avaient du ciel, du salut, et donc, une fois passés le délit et la crainte, ces désirs cessent et ils retournent à leurs anciennes habitudes.

2ª) Une autre raison est que ces peurs ne viennent pas de Dieu, mais des autres hommes, et la crainte de l’homme est un piège. De sorte que, paraissant avides du ciel, tant que rugissent autour d’eux les flammes de l’enfer, dès que cette terreur passe, d’autres pensées leur viennent, telles qu’il est bon d’être prudent et qu’il n’est pas très sage de se jeter dans des afflictions inutiles, retournant ainsi faire la paix avec le monde.

3ª) Il arrive aussi que la honte mal comprise, qui accompagne souvent la religion, leur serve de scandale : ils sont orgueilleux et hautains, et la religion est vile et méprisable à leurs yeux : et c’est pourquoi, une fois perdu le sentiment de malheur et de la colère à venir, ils retournent à leur ancienne manière de vivre.

4ª) L’idée du péché les afflige beaucoup, et ils y pensent avec terreur : ils n’aiment pas contempler leurs misères, car, bien que la première considération les ait amenés à se réfugier là où se réfugient les justes, et où ils seraient en sécurité, comme ils attribuent ces pensées au péché et à la terreur, une fois qu’ils deviennent insensibles à leurs convictions et à la crainte de la colère de Dieu, ils endurcissent volontairement leurs cœurs et choisissent précisément les chemins qui contribuent le plus à cet endurcissement.

Chrétien - Je crois que tu parles avec beaucoup de justesse, car la cause principale est l’absence d’un changement dans leur cœur et leur volonté, ce qui les rend semblables à l’accusé qui, lorsqu’il est en présence du juge, tremble et semble se repentir du fond du cœur, alors que la seule cause qui le meut est la crainte du gibet \[de la potence] et non l’horreur du crime commis. Donne la liberté à cet accusé, et tu le verras continuer à tuer et à voler comme auparavant : mais si son cœur avait changé, sa conduite aurait changé également.

Espérance - Puisque je t’ai exposé les raisons du retour de ces hommes à l’ancien, explique-moi maintenant la manière dont ce manquement se produit.

Chrétien - Je te le dis :

1º) Ils détournent leurs pensées, quand cela leur est possible, de la méditation et du souvenir de Dieu, de la mort et du jugement futur.

2º) Ils abandonnent peu à peu, et progressivement, leurs devoirs³ particuliers, tels que : la prière, le frein des convoitises, la vigilance sur eux-mêmes, la douleur des péchés, etc.

3º) Ils se refroidissent dans l’accomplissement des devoirs³ publics, tels que : la lecture et la prédication de la parole, la fréquentation d’autres chrétiens, etc.

4º) Ils commencent à censurer les personnes pieuses, et cela d’une manière infernale, pour avoir une excuse apparente de rejeter la religion, sous prétexte de certaines faiblesses qu’ils ont découvertes chez ceux qui la professent.

5º) Ils commencent à adhérer et à s’associer à des hommes charnels, lubriques \[sensuels, charnels] et légers.

6º) Ensuite, ils se livrent secrètement à des conversations charnelles et légères, estimant voir faire de même certains qui sont réputés honorables, afin de justifier leur conduite et de pouvoir continuer plus hardiment.

7º) Enfin, ils commencent à se moquer ouvertement de certains péchés, disant qu’ils sont de peu d’importance, et :

8º) En s’endurcissant ainsi, ils se manifestent tels qu’ils sont. Et ainsi, jetés dans l’abîme de la misère, si un miracle de la grâce ne l’évite, ils périssent pour toujours dans leurs propres illusions.

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¹ Pour Dieu, la conscience d’un incrédule est morte, car elle ne lui permet pas de connaître son état de péché. Si quelqu’un qui n’a pas cru au Seigneur est sensible, il cherchera à aider les gens et à ne pas faire de mauvaises choses selon son concept naturel, mais sa conscience est incapable de le conduire à la repentance.

² Christ a détruit le pouvoir du péché à la croix, mais c’est un fait objectif, cela ne signifie pas qu’après avoir cru au Seigneur nous sommes libres du péché. Dans notre expérience humaine, chaque fois que notre consécration cesse, le pouvoir du péché est présent. Il en sera ainsi jusqu’au retour du Seigneur (Rm 6:12-14).

³ Seulement un sentiment d’accomplir le devoir n’est pas capable de nous maintenir dans le Chemin. Comme le dit le cantique ci-dessous, nous avons besoin d’être attirés par la beauté et la valeur du Seigneur :

"Pourquoi ai-je quitté dans le monde
Mes idoles, sans douleur ?
Ce n’était pas par devoir – j’avais
La vision de Sa valeur."

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Le Pèlerin, semaine 6, jeudi, chapitre 19

LE PÈLERIN

LE VOYAGE DU CHRÉTIEN
À LA VILLE CÉLESTE

CHAPITRE 19

SEMAINE 6 - JEUDI

Lire et prier : "Cet amour n’a pas de crainte, car l’amour parfait chasse toute crainte. Si nous avons peur, c’est parce que nous craignons le châtiment, et cela montre que nous n’avons pas encore pleinement expérimenté l’amour." (1 Jn 4:18)

Les pèlerins parlent de nouveau avec Ignorance (2)

Ignorance - Juges-tu que je sois si insensé que je suppose que Dieu ne voit que ce que je vois, ou que j’oserais me présenter devant Lui avec la meilleure de mes œuvres ?

Chrétien - Si tu ne juges pas cela, que juges-tu donc ?

Ignorance - En peu de mots je vais le dire : Je crois qu’il est nécessaire d’avoir foi en Christ pour être justifié.

Chrétien - Comment ? Penses-tu que tu peux avoir foi en Christ sans voir ton besoin de Lui, ni connaître tes faiblesses originelles et actuelles, ayant au contraire, à ton sujet et à propos de ce que tu fais, une opinion telle qui prouve clairement que tu n’as jamais reconnu le besoin de la justice personnelle de Christ pour te justifier devant Dieu ? Comment peux-tu dire : "Je crois en Christ" ?

Ignorance - Je crois, et suffisamment, malgré tout cela.

Chrétien - Et comment crois-tu ?

Ignorance - Je crois que Christ est mort pour les pécheurs, et que je serai justifié devant Dieu et libéré de la malédiction, s’Il accepte mon obéissance à Sa loi. En d’autres mots : Christ fait que mes devoirs religieux soient acceptés par le Père, en vertu de Ses mérites, et ainsi je suis justifié.

Chrétien - Permets-moi de m’opposer à ta profession de foi.

1º) Tu as une foi imaginaire, car une telle foi, je ne la trouve décrite nulle part dans la Parole de Dieu.

2º) Tu as une foi fausse, car tu mets de côté la justification par la justice personnelle de Christ, et tu appliques ta propre justice.

3º) Cette foi fait que Christ justifie non ta personne, mais tes actions, ce qui est faux.

4º) Enfin, ta foi est trompeuse, au point de te laisser sous la colère du Dieu Très-Haut, car la vraie foi, qui justifie, fait que l’âme, convaincue de son état de perdition par la loi, cherche comme refuge la justice de Christ, justice qui ne consiste pas en un seul acte de grâce, où ton obéissance est acceptée par Dieu pour justification, mais dans l’obéissance personnelle de Christ à la loi, en souffrant pour nous ce qui nous est exigé. C’est cette justice que la vraie foi accepte, et qui couvre sous son manteau notre âme, laquelle se présente ainsi sans tache devant Dieu, étant acceptée et absoute de la condamnation.

Ignorance - Veux-tu donc que nous nous confiions simplement en ce que Christ a fait, sans que nous participions avec nos personnes ? Cette fantaisie donnerait libre cours à nos convoitises, et permettrait que nous vivions comme bon nous semblerait : car, qu’importe notre manière de vivre, si nous pouvions être entièrement justifiés par la justice personnelle de Christ, seulement en y croyant ?

Chrétien - Ignorance tu t’appelles, et tu le démontres bien dans cette réponse. Tu ignores ce qu’est la justice qui justifie, et tu ignores aussi comment tu dois délivrer ton âme, par cette foi, de la terrible colère de Dieu. Tu ignores les véritables effets de cette foi salvatrice dans la justice de Christ, qui sont : plier et gagner le cœur pour Dieu en Christ, aimant Son nom, Sa Parole, Ses voies et Son peuple, et non pas comme toi, dans ton ignorance, tu les imagines.

Espoir - Demande-lui si jamais Christ lui a été révélé.

Ignorance - Quoi ? Es-tu de ceux qui croient aux révélations ? Voyons ! Il me semble que ce que tu dis à ce sujet n’est rien d’autre que le fruit d’un cerveau dérangé.

Espoir - Homme ! Christ est en Dieu d’une manière si incompréhensible pour toute chair, que personne ne peut Le connaître d’une manière salvatrice, si Dieu le Père ne le lui révèle.

Ignorance - Ce sera ta croyance, mais pas la mienne, puisque je ne doute pas que la mienne soit aussi bonne que la tienne, bien que ma tête soit en meilleur état que la tienne.

Chrétien - Permets-moi d’entrer aussi dans la conversation. On ne doit pas parler si légèrement de ce sujet, car j’affirme résolument et catégoriquement que personne ne peut connaître Jésus-Christ si ce n’est par la révélation du Père. De plus : pour que la foi soit droite, elle doit être opérée par la grandeur suréminente de Sa puissance (Matthieu 11:27 : 1 Corinthiens 12:3 : Éphésiens 1:17-20).

Je vois, pauvre Ignorance, que tu ne sais rien de cette opération de la foi. Réveille-toi donc, reconnais ta propre misère, et recours au Seigneur Jésus, et par Sa justice, qui est la justice de Dieu (car Lui-même est Dieu), tu seras libre de la condamnation.

Ignorance - Vous allez trop vite ! Je ne peux pas vous accompagner à ce pas. Allez devant, je ne suis pas pressé.

Et il prit congé d’eux.

Alors Chrétien dit à son compagnon : Nous allons bien, Espoir. Il est clair que nous devons encore marcher seuls.

Ils accélérèrent le pas, tandis qu’Ignorance les suivait en boitant, et il entendit leur dialogue :

Chrétien - J’ai pitié de ce pauvre garçon !

Espoir - Malheureusement, il y en a beaucoup dans notre ville dans des circonstances identiques, des familles entières, des rues entières : et, s’il y en a tant dans notre ville, où tous sont pèlerins, que sera-ce dans le pays où Ignorance est né ?

Chrétien - Bien vraie est la parole : Il a fermé leurs yeux pour qu’ils ne voient pas...

Maintenant, cependant, que nous sommes encore seuls, dis-moi : Que penses-tu de ces hommes ? Crois-tu qu’ils aient jamais eu une conviction de péché, et qu’ils craignent, par conséquent, l’état de danger dans lequel ils se trouvent ?

Espoir - À cette question, personne mieux que toi ne saura répondre, car tu es plus compétent que moi.

Chrétien - Je suis d’avis qu’il est possible qu’ils le sentent une fois ou l’autre, mais, comme ils sont ignorants par nature, ils ne comprennent pas que cette conviction leur est utile, et cherchent à l’étouffer, par tous les moyens, continuant à se flatter eux-mêmes, dans la voie de leurs propres cœurs.

Espoir - En effet, je crois aussi, comme toi, que la crainte sert beaucoup pour le bien des hommes et pour les amener droit au commencement de leur pèlerinage.

Chrétien - Nous ne pouvons douter qu’elle soit bonne, car ainsi le dit la parole : "La crainte de Dieu est le commencement de la sagesse" (Job 28:28 : Psaumes 111:10 : Proverbes 1:7 : 9:10).

Espoir - Comment pourra-t-on reconnaître la crainte qui est bonne¹ ?

Chrétien - La bonne crainte se reconnaît par trois choses :

1º) Par son origine : elle est causée par les convictions salvatrices du péché :

2º) Elle pousse l’âme à s’approcher de Christ pour le salut :

3º) Elle engendre et conserve dans l’âme un grand respect pour Dieu, pour Sa parole et Ses voies, la maintenant constante et tendre, et la faisant craindre de s’en détourner, d’un côté ou de l’autre, ou de faire quoi que ce soit qui puisse déshonorer Dieu, troubler sa paix, attrister le Saint-Esprit, ou donner occasion à l’ennemi de prendre quelque avantage.

________________

¹ Dans ce contexte, le mot "crainte" doit être compris comme un sentiment de respect, révérence et vénération. Dans la Bible, la peur ne vient pas de Dieu et est présentée comme un signe d’immaturité spirituelle (1 Jean 4:18).

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Le Pèlerin, semaine 6, mercredi, chapitre 19

LE PÈLERIN

LE VOYAGE DU CHRÉTIEN
VERS LA CITÉ CÉLESTE

CHAPITRE 19

SEMAINE 6 - MERCREDI

Lire et prier : "Celui qui se tient à l'écart cherche ce qui lui plaît, il s'oppose à toute sagesse saine." (Prov. 18:1)

Les pèlerins reparlent avec Ignorance, et reconnaissent dans ses paroles le langage d’un chrétien seulement de nom.

Lorsque Espérance eut terminé le raisonnement que nous venons de rapporter, il regarda en arrière et, voyant Ignorance qui les suivait, dit à Chrétien :

Espérance - Ce jeune homme ne semble pas très désireux de nous rejoindre.

Chrétien - Je le vois bien. Notre compagnie ne lui plaît sûrement pas.

Espérance - Je pense la même chose. Toutefois, attendons-le.

Et c’est ce qu’ils firent. Dès que le jeune homme se rapprocha, Chrétien lui demanda pourquoi il venait si lentement.

Ignorance - J’aime beaucoup marcher seul, surtout quand la compagnie ne me plaît pas.

Chrétien - (À l’oreille d’Espérance) : Ne t’avais-je pas dit qu’il n’aimait pas notre compagnie ?

(Haut, à Ignorance) : Allons, approche-toi de nous, et profitons du temps dans une conversation utile. Dis-moi, comment vas-tu ? Comment sont tes relations entre Dieu et ton âme ?

Ignorance - Je suppose qu’aussi bonnes que possible. J’ai toujours de bonnes pensées qui me viennent à l’esprit pour me consoler dans mon pèlerinage.

Chrétien - Et quelles sont ces pensées ?

Ignorance - Je pense à Dieu et au ciel.

Chrétien - Les démons et les âmes damnées pensent aussi comme toi !

Ignorance - Mais moi, je médite sur ces pensées et je désire les accomplir.

Chrétien - Beaucoup font de même sans aucune probabilité d’arriver à Dieu ni au ciel. L’âme du paresseux désire et n’obtient rien (Prov. 13:4).

Ignorance - Mais je pense à ces choses et je laisse tout pour elles.

Chrétien - J’en doute fort, car tout abandonner est bien plus difficile que beaucoup ne le pensent. Mais dis-moi : sur quoi te fondes-tu pour penser que tu as tout abandonné pour Dieu et pour le ciel ?

Ignorance - C’est mon cœur qui me l’assure.

Chrétien - Le sage dit que celui qui se confie en son cœur est un insensé (Proverbes 28:26).

Ignorance - C’est quand le cœur est mauvais ; le mien, par contre, est bon.

Chrétien - Et comment peux-tu le prouver ?

Ignorance - Je me console avec des espérances célestes.

Chrétien - Cela aussi peut être trompeur : car le cœur peut nous consoler avec l’espoir de ce qui n’a aucun fondement.

Ignorance - Mais mon cœur et ma vie sont parfaitement en harmonie, c’est pourquoi je crois que mon espérance est bien fondée.

Chrétien - Qui t’a dit que ton cœur et ta vie étaient en harmonie ?

Ignorance - Mon cœur.

Chrétien - Ton cœur ! Si la parole de Dieu ne rend pas témoignage à ce sujet, tout autre témoignage est dépourvu de valeur.

Ignorance - Alors, un cœur qui a de bons sentiments n’est-il pas bon ? Une vie conforme aux commandements de Dieu n’est-elle pas bonne ?

Chrétien - C’est vrai : un cœur qui a de bonnes pensées est bon, et une vie qui est en harmonie avec les commandements de Dieu est bonne ; mais il faut noter qu’une chose est de les avoir, et une autre est de croire qu’on les a.

Ignorance - Dis-moi donc : que comprends-tu par bonnes pensées et par conformité de vie avec les commandements de Dieu ?

Chrétien - Il y a différents types de bonnes pensées : certaines à notre sujet, d’autres à propos de Dieu, et d’autres encore sur diverses choses.

Ignorance - Quelles sont les bonnes pensées à notre sujet ?

Chrétien - Celles qui sont conformes à la parole de Dieu.

Ignorance - Quand nos pensées à notre sujet sont-elles conformes à la parole de Dieu ?

Chrétien - Quand nous jugeons de nous-mêmes comme cette parole nous juge. Je m’explique mieux. La parole de Dieu dit, en parlant de ceux qui sont dans un état naturel, qu’il n’y a pas un seul juste, qu’il n’y a personne qui fasse le bien. Elle dit aussi que toutes les pensées du cœur de l’homme ne sont que mal (Genèse 8:21).

Donc, quand nous pensons ainsi à notre sujet, et que nous le sentons vraiment, nos pensées sont bonnes, car elles sont en harmonie avec la parole de Dieu.

Ignorance - Je ne croirai jamais que mon cœur soit si mauvais.

Chrétien - C’est pourquoi tu n’as jamais eu, de toute ta vie, une bonne pensée. De même que la parole de Dieu juge nos chemins, et quand les pensées de nos cœurs et nos chemins s’accordent avec le jugement que la parole en donne, les deux sont bons, car ils sont conformes à elle.

Ignorance - Explique-moi le sens de ces paroles.

Chrétien - La parole de Dieu dit que les voies de l’homme sont détournées, qu’elles ne sont pas bonnes mais perverses ; elle dit que les hommes, par nature, s’écartent du chemin, qu’ils ne l’ont même pas connu (Psaumes 125:5 ; Proverbes 2:15 ; Romains 3:12-17). Eh bien, quand un homme pense ainsi de ses voies, c’est-à-dire, quand il pense avec des sentiments d’humiliation du cœur, c’est alors qu’il a de bonnes pensées au sujet de ses propres voies.

Ignorance - Et quelles sont les bonnes pensées à propos de Dieu ?

Chrétien - De la même manière, celles qui s’accordent avec ce que la parole de Dieu nous dit à propos de Dieu, quand nous pensons à son être, à ses attributs, tels que la parole nous l’enseigne. À ce sujet, toutefois, je ne peux pas m’étendre maintenant. En parlant seulement de Dieu dans ses relations avec nous, nous avons de bonnes et justes pensées quand nous pensons qu’Il nous connaît mieux que nous-mêmes, et qu’Il peut voir le péché en nous, même quand nous ne pouvons pas le voir du tout ; quand nous pensons qu’Il connaît nos pensées les plus intimes et que ce qui est le plus caché dans notre cœur est toujours à nu devant ses yeux ; quand nous pensons que toutes nos justices sont une abomination devant Lui, et que, par conséquent, Il ne peut admettre que nous nous présentions devant Lui en nous confiant dans nos œuvres, même les meilleures.

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Le Pèlerin, semaine 6, mardi, chapitre 18

LE PÈLERIN

LE VOYAGE DU CHRÉTIEN

À LA VILLE CÉLESTE

CHAPITRE 18

SEMAINE 6 - MARDI

Lire et prier : « Jésus leur déclara donc : Je suis le pain de la vie ; celui qui vient à moi n’aura jamais faim ; et celui qui croit en moi n’aura jamais soif. » (Jean 6:35)

Les pèlerins rencontrent Athée (2)

Chrétien - As-tu jamais ressenti un soulagement du poids de tes péchés, lorsque ces pensées te venaient ?

Espérance - Au contraire, cela renforçait ma conscience, et rien que de penser que je retournerais au péché (même si mon cœur y était enclin) était pour moi un double tourment.

Chrétien - Et que faisais-tu alors ?

Espérance - Je pensais que je devais faire des efforts pour améliorer ma vie, car sinon ma condamnation était inévitable.

Chrétien - Tu n’as donc pas fait ces efforts ?

Espérance - Si, et je fuyais non seulement mes péchés, mais aussi mes compagnons de péché ; je m’occupais de pratiques religieuses telles que prier, lire, pleurer mes péchés, parler de la vérité à mes voisins, etc. Je faisais cela, et bien d’autres choses qui seraient fastidieuses et difficiles à énumérer.

Chrétien - Pensais-tu être bon parce que tu agissais ainsi ?

Espérance - Oui, mais pour peu de temps ; mon affliction me rattrapait très vite, malgré toute ma réforme.

Chrétien - Mais comment, si tu étais déjà réformé ?

Espérance - Pour plusieurs raisons. Je me rappelais des paroles comme celles-ci : « Toutes nos justices sont comme un vêtement souillé » (Ésaïe 64:6) ; « Ce n’est pas par les œuvres de la loi que toute chair sera justifiée » (Galates 2:16) ; « Après avoir fait tout ce qui vous a été ordonné, dites : Nous sommes des serviteurs inutiles » (Luc 17:10) ; et d’autres du même genre. Puis je réfléchissais ainsi.

Si toutes mes œuvres de justice sont des haillons sales, si personne ne peut être justifié par les œuvres de la loi, et que, après avoir tout fait, nous sommes des serviteurs inutiles, il est fou de vouloir atteindre le ciel par la loi. Et je continuais à penser : si un homme contracte une dette auprès d’un commerçant, même s’il paie immédiatement tout ce qu’il achète ensuite, sa dette ancienne demeure au registre, et tôt ou tard le commerçant peut venir la réclamer et le faire emprisonner jusqu’au paiement.

Chrétien - Et comment as-tu appliqué ce raisonnement à toi-même ?

Espérance - Je pensais ainsi : par mes péchés, j’ai contracté une grande dette envers Dieu, et ma réforme actuelle ne pourra pas solder ce compte ; donc, malgré toutes mes améliorations, je dois constamment penser à la réforme qui me délivrera de la condamnation encourue par mes transgressions passées.

Chrétien - Ce raisonnement était vrai. Continue.

Espérance - Une autre chose qui m’afflige beaucoup depuis ma récente réforme, c’est l’idée que, si j’examine minutieusement mes actions, même les plus louables, je découvre toujours un nouveau péché, un péché caché dans tout ce que je peux faire de mieux, si bien que je suis obligé de supposer que, malgré les fausses idées que j’avais autrefois sur moi-même et mes devoirs, je commets chaque jour suffisamment de péchés pour être condamné à l’enfer, même si ma vie antérieure était sans tache. Et que faisais-je ? Je ne savais pas quoi faire, jusqu’à ce que j’ouvre mon cœur à Fidèle, que je connaissais bien, et il me dit que seul avec la justice d’un homme qui n’avait jamais péché je pourrais être sauvé ; ni ma justice, ni celle du monde entier, ne suffisaient.

Chrétien - Et trouvas-tu vrai ce que Fidèle te disait ?

Espérance - Si on me l’avait dit alors que j’étais content et satisfait de mes réformes, je l’aurais traité de sot ; mais maintenant que je reconnais ma faiblesse, et que je vois le péché mêlé à mes meilleures actions, je suis obligé de partager son avis.

Chrétien - Mais quand il te fit connaître cette opinion pour la première fois, pensais-tu possible qu’il existe un homme dont on puisse dire qu’il n’avait jamais péché ?

Espérance - Je dois t’avouer qu’au début ses paroles me semblaient très étranges ; mais après plus de conversation et de proximité avec lui, j’en fus pleinement convaincu.

Chrétien - Et lui as-tu demandé qui était cet homme, et comment tu pouvais être justifié par lui ?

Espérance - Bien sûr, et il me répondit : C’est le Seigneur Jésus-Christ, qui est à la droite du Très-Haut (Hébreux 10:12 et 21). Et il ajouta : « Tu seras justifié par lui, en ayant confiance en ce qu’il a fait dans les jours de sa chair, et en ce qu’il a souffert lorsqu’il fut cloué sur le bois » (Romains 4:5 ; Colossiens 1:14 ; 1 Pierre 1:19). Je lui demandai aussi comment la justice de cet homme pouvait avoir le pouvoir de justifier quelqu’un devant Dieu, et il me dit que l’homme dont il parlait était le Dieu Tout-Puissant, et que tout ce qu’il fit et la mort qu’il souffrit n’étaient pas pour lui-même, mais pour moi, à qui seraient imputées ses œuvres et toute sa valeur, si je croyais en lui.

Chrétien - Et que fis-tu ensuite ?

Espérance - Je fis des objections à ces doctrines, car il me semblait que le Seigneur n’était pas disposé à me sauver.

Chrétien - Et que te dit Fidèle ?

Espérance - Il me dit d’aller vers lui, et qu’il me convaincrait du contraire. Je lui objectai que ce serait de l’orgueil de ma part, mais Fidèle dissipa cette objection en me rappelant ce que Jésus avait dit : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos. » Et il me donna un livre pour m’encourager à venir avec plus de liberté, ajoutant que chaque iota et chaque trait étaient plus fermes dans ce livre que le ciel et la terre (Matthieu 24:35).

Je lui demandai alors ce que je devais faire pour m’approcher de lui, et il m’apprit que je devais l’invoquer à genoux (Daniel 6:10), prier le Père de tout mon cœur et de toute mon âme (Jérémie 29:12-13), lui demander de me révéler son Fils. Je lui demandai encore comment je devais faire mes prières, et il me dit : « Regarde, tu le verras assis sur un propitiatoire, où il demeure toute l’année pour pardonner et racheter ceux qui s’approchent » (Exode 25:22 ; Lévitique 16:2 ; Nombres 7:8-9 ; Hébreux 4:16).

Je lui dis que je ne savais pas quoi dire quand je me présenterais en sa présence, et Fidèle me recommanda de lui parler à peu près ainsi : « Ô Dieu, sois propice à moi, pécheur. Fais-moi connaître Jésus-Christ, et croire en lui, car je reconnais que, sans sa justice, ou sans y avoir cru, je serais irrémédiablement perdu. Seigneur, j’ai entendu dire que tu es un Dieu miséricordieux, et que tu as donné Jésus-Christ, ton Fils, comme Sauveur au monde, et que tu es prêt à le donner à un pauvre pécheur comme moi, qui suis vraiment un pécheur. Seigneur, saisis cette occasion, et manifeste ta grâce dans le salut de mon âme par Jésus-Christ, ton Fils. Amen. »

Chrétien - Et as-tu fait cela ?

Espérance - Une fois, et bien des fois.

Chrétien - Et le Père t’a-t-il révélé son Fils ?

Espérance - Non, ni la première, ni la deuxième, ni la troisième, ni la quatrième, ni la cinquième, ni la sixième fois.

Chrétien - Et comment as-tu réagi en voyant cela ?

Espérance - Je ne savais pas quelle décision prendre.

Chrétien - N’as-tu pas essayé d’abandonner la prière ?

Espérance - Je l’ai fait deux cents fois.

Chrétien - Et pourquoi as-tu fait cela ?

Espérance - Parce que je croyais vrai ce que Fidèle m’avait dit, c’est-à-dire que sans la justice de ce Christ, même tout le monde n’aurait pas le pouvoir de me sauver. Donc, je raisonnais ainsi avec moi-même : « Si je le quitte, je meurs, et alors je préfère mourir au pied du trône de la grâce. » De plus, ces paroles me revenaient à l’esprit : « S’il tarde, attends-le, car il viendra sans tarder » (Hébreux 2:3). Puis je continuai à prier jusqu’à ce que le Père me révèle son Fils.

Chrétien - Et comment t’a-t-il été révélé ?

Espérance - Je ne l’ai pas vu avec les yeux du corps, mais avec ceux de l’entendement (Éphésiens 1:18-19). Voici comment : un jour, j’étais très triste, plus triste, il me semble, que jamais auparavant, cette tristesse étant causée par une nouvelle révélation de la grandeur et de la bassesse de mes péchés, et quand je ne m’attendais qu’à l’enfer et à la condamnation éternelle de mon âme, il me sembla soudain voir le Seigneur Jésus, me regardant du ciel, et me disant : « Crois au Seigneur Jésus-Christ, et tu seras sauvé » (Actes 16:31).

Mais Seigneur, lui répondis-je, je suis un grand pécheur, très grand ; et il me répondit : « Ma grâce te suffit » (2 Corinthiens 12:9). Je lui demandai : Qu’est-ce que croire ? Et je reconnus par ces paroles, « Celui qui vient à moi n’aura jamais faim, et celui qui croit en moi n’aura jamais soif » (Jean 6:35), que croire et aller étaient la même chose, et que celui qui va, c’est-à-dire qui court dans son cœur et ses affections vers le salut en Christ, est celui qui croit vraiment en Christ.

Mes yeux s’humidifièrent de larmes, et je continuai à demander : Mais Seigneur, un pécheur aussi grand que moi peut-il vraiment être accepté et sauvé par toi ? Et il répondit : « Celui qui vient à moi, je ne le jetterai pas dehors » (Jean 6:37). Et je dis : Mais Seigneur, que dois-je penser de toi, en m’approchant de toi, pour que ma foi soit parfaite ? Et il me dit : « Jésus-Christ est venu dans le monde pour sauver les pécheurs » (1 Timothée 1:15). J’en conclus que je dois trouver la justice en sa personne, et le paiement de mes péchés dans son sang ; que ce qu’il a fait, obéissant à la loi de son Père, et se soumettant à la peine de cette loi, il l’a fait seulement pour ceux qui acceptent son salut et le remercient. Alors, mon cœur se remplit de joie, mes yeux de larmes, et mes affections s’étendirent en amour pour le nom, le peuple et les chemins de Jésus-Christ.

Chrétien - Ce fut vraiment une révélation du Christ à ton âme. Dis-moi maintenant quels effets cela produisit dans ton esprit.

Espérance - Cela me fit voir que tout le monde, malgré toute sa justice propre, est en état de condamnation ; que Dieu le Père, bien qu’étant juste, peut justifier avec justice le pécheur qui vient à lui ; cela me fit honte de ma vie passée, et m’humilia en me faisant connaître et sentir ma propre ignorance, car jusqu’alors jamais un seul de mes pensées n’était venu à mon cœur, qui ait révélé ainsi la beauté de Jésus-Christ ; cela me fit désirer une vie sainte, et aspirer à faire quelque chose de plus pour l’honneur et la gloire du nom du Seigneur ; il me sembla même que si j’avais mille vies, je les perdrais volontiers par amour pour Jésus !

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Le Pèlerin, semaine 6, lundi, chapitre 18

LE PÈLERIN

LE VOYAGE DU CHRÉTIEN
VERS LA CITÉ CÉLESTE

CHAPITRE 18

SEMAINE 6 - LUNDI

Lire et prier : « Je ne vous ai pas écrit parce que vous ne connaissez pas la vérité, mais parce que vous la connaissez, et qu’aucun mensonge ne vient de la vérité. » (1 Jean 2:21)

Les pèlerins rencontrent Athée, à qui ils résistent par les doctrines de la Bible. Ils traversent la Terre Enchantée, image de la corruption de ce monde, en temps de tranquillité et de prospérité. Moyens par lesquels ils en furent délivrés : Vigilance, Méditation et Prière.

Ils n’avaient fait que quelques pas lorsqu’ils aperçurent un homme qui s’avançait vers eux. Chrétien, en le voyant, dit à Espérance :

Chrétien – Là-bas je vois un homme qui vient à notre rencontre en tournant le dos à la cité de Sion.

Espérance – Je le vois bien ; soyons sur nos gardes, de peur que ce ne soit encore un flatteur.

Lorsqu’il fut près d’eux, Athée (c’était le nom du nouveau venu) leur demanda où ils allaient.

Chrétien – Au mont Sion. (Athée éclata alors d’un grand rire.)

Chrétien – Pourquoi ris-tu ?

Athée – Je ris de voir combien vous êtes ignorants, vous engageant dans un voyage si pénible, alors que la seule récompense dont vous pouvez vous attendre est la fatigue et la peine du chemin.

Chrétien – Tu penses donc qu’on ne nous recevra pas là-bas ?

Athée – Là-bas ? Ce lieu dont vous rêvez existe-t-il dans ce monde ?

Chrétien – Pas dans ce monde, mais dans l’autre.

Athée – Quand j’étais chez moi, dans mon pays, j’ai entendu parler de ce que vous dites, et je suis parti à sa recherche. Voilà vingt ans que je parcours les chemins pour trouver ce lieu, et je ne l’ai jamais trouvé (Ecclésiaste 10:13-15).

Chrétien – Mais nous avons entendu et cru que ces lieux existent, et que nous pouvons les trouver.

Athée – Si je n’avais pas cru moi aussi, je ne serais pas allé aussi loin pour les chercher ; mais comme je ne les ai pas trouvés (et si ce lieu existait, je l’aurais certainement trouvé, car je l’ai cherché plus que vous), je retourne chez moi, et je verrai si je peux maintenant me consoler avec les choses que j’avais autrefois abandonnées, plein d’espoir en ce que je crois désormais être inexistant.

Chrétien – (à Espérance) : Penses-tu que ce que dit cet homme est vrai ?

Espérance – Quelle sottise ! C’est encore un Flatteur. Souviens-toi de ce que cela nous a déjà coûté d’écouter des gens comme lui. N’y a-t-il donc pas de mont Sion ? N’avons-nous pas vu, depuis les montagnes du Délice, la porte de la cité ? Et, au-delà de tout cela, ne devons-nous pas marcher par la foi ? (2 Cor. 5:7). Allons, de peur qu’une autre fois le fouet ne tombe sur nous. N’oublions pas cette leçon importante que tu devrais te rappeler : « Cesse, mon fils, d’écouter l’instruction, si c’est pour t’éloigner des paroles de la connaissance. » (Prov. 19:27)

Chrétien – Mon cher frère, je n’ai pas posé cette question parce que je doutais de la vérité de notre foi, mais pour t’éprouver et tirer une preuve de la sincérité de ton cœur. Quant à cet homme, je sais bien qu’il est aveuglé par le dieu de ce siècle ; poursuivons donc notre chemin, certains que nous possédons la foi de la vérité, d’où ne peut sortir aucun mensonge (1 Jean 2:21).

Espérance – Maintenant je me réjouis dans l’espérance de la gloire de Dieu.

Et ils s’éloignèrent de cet homme qui, riant d’eux, poursuivit son chemin.

Je vis alors dans mon rêve qu’ils continuèrent leur marche jusqu’à arriver dans un certain pays dont l’atmosphère rend tous les étrangers somnolents.

Espérance commença à ressentir les effets de ce nouvel air, et, se sentant très lourd et plein de sommeil, dit à Chrétien :

Espérance – J’ai tant sommeil que je peux à peine garder les yeux ouverts. Couchons-nous un peu et dormons.

Chrétien – N’en parlons même pas. Fais attention, car nous pourrions nous endormir et ne plus jamais nous réveiller.

Espérance – Pourquoi pas ? Frère, le sommeil est doux à celui qui a travaillé ! Si nous dormons un peu, nous nous relèverons rafraîchis.

Chrétien – Ne te souviens-tu pas que l’un des bergers nous a dit de faire attention à la Terre Enchantée ? Ce conseil signifiait que nous devions nous abstenir de dormir. Ne dormons donc pas, mais veillons et soyons sobres (1 Thessaloniciens 5:6)

Espérance – Je reconnais mon erreur et je vois que, si j’avais été seul, j’aurais couru le danger de mourir. Le Sage avait raison de dire : « Deux valent mieux qu’un. » (Ecclésiaste 4:9)

Ta compagnie m’a été bénéfique, ce qui est déjà une bonne récompense pour mon travail.

Chrétien – Alors, pour ne pas nous endormir, entamons une bonne conversation.

Espérance – Volontiers.

Chrétien – Par où commençons-nous ?

Espérance – Par là où Dieu a commencé avec nous. À toi de commencer, je t’en prie.

Chrétien – Je vais donc te poser une question : comment en es-tu venu à penser à faire ce que tu fais maintenant ?

Espérance – Tu veux dire : comment ai-je commencé à penser au salut de mon âme ?

Chrétien – Oui, c’est ce que je voulais dire.

Espérance – Cela faisait déjà longtemps que je me délectais des choses visibles et vendues à notre foire, des choses qui, je le crois maintenant, m’auraient conduit à la perdition et à la destruction si j’avais continué à les pratiquer.

Chrétien – Et quelles étaient ces choses ?

Espérance – Les trésors et richesses de ce monde. J’aimais aussi beaucoup le tumulte, l’ivrognerie, la médisance, la luxure, la violation du jour du Seigneur, et bien d’autres choses qui menaient toutes à la destruction de mon âme. Mais finalement, en entendant et en réfléchissant aux choses divines dont tu m’as parlé, à propos de notre bon et cher Fidèle, qui mourut à cause de sa foi et de sa vie exemplaire à la foire de la Vanité, j’en vins à conclure que la fin de toutes ces choses, c’est la mort (Romains 6:21-23), et que par elles vient la colère de Dieu sur les fils de la désobéissance (Éphésiens 5:6).

Chrétien – As-tu eu immédiatement cette conviction intime ?

Espérance – Non, je ne voulais pas admettre tout de suite la méchanceté du péché ni la condamnation qui l’accompagne : je m’efforçais plutôt, lorsque mon esprit commençait à être touché par la Parole, de fermer les yeux à la lumière.

Chrétien – Mais pourquoi résistais-tu ainsi aux premiers élans de l’Esprit de Dieu ?

Espérance – Pour ces raisons : 1°) J’ignorais que c’était là l’œuvre de Dieu en moi. Je n’avais jamais pensé que Dieu commençait la conversion d’un pécheur par la conviction de péché ; 2°) Le péché était encore très agréable à ma chair, et j’étais attristé de devoir y renoncer ; 3°) Je ne pouvais me séparer de mes amis et compagnons dont la présence et les actions me réjouissaient tant ; 4°) Les moments où je souffrais sous ces convictions étaient si pénibles et pleins de terreur que mon cœur ne pouvait en supporter même le souvenir.

Chrétien – Tu veux dire que parfois tu arrivais à te débarrasser de cet inconfort ?

Espérance – Oui, mais jamais complètement ; si bien que je revenais à un état aussi mauvais, voire pire qu’auparavant.

Chrétien – Et qu’est-ce qui te rappelait tes péchés à nouveau ?

Espérance – Différentes choses. Par exemple : simplement croiser un homme pieux dans la rue ; entendre une lecture de la Bible ; un simple mal de tête ; apprendre qu’un voisin était malade, ou entendre des cloches funèbres ; penser à la mort ; entendre parler d’un décès soudain ou y assister ; mais surtout penser à mon propre état et au fait que je devais bientôt comparaître en jugement.

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