Lire et prier : « La nuit suivante, le Seigneur, se tenant à ses côtés, dit : Courage ! Car de même que tu as rendu témoignage de moi à Jérusalem, il faut aussi que tu le fasses à Rome » (Ac 23:11).
Dans Ac 27:27-44, nous voyons un contraste entre la manière vile de penser et la folie des marins et des soldats, et la sagesse et le soin croissants de Paul. Cela montre que ceux qui n’ont pas Christ sont vils et insensés. Les marins ont tenté de fuir le navire, mais Paul, qui les surveillait comme un roi, les en a empêchés.
« Comme les marins cherchaient à fuir du navire et avaient descendu le canot à la mer, sous prétexte qu’ils allaient jeter des ancres par l’avant, Paul dit au centenier et aux soldats : Si ces hommes ne restent pas dans le navire, vous ne pourrez être sauvés. Alors les soldats coupèrent les cordes du canot et le laissèrent tomber » (v. 30-32). Paul dit au centenier et aux soldats qu’ils ne pourraient pas être sauvés si les marins ne restaient pas à bord. Il semblait être le responsable, donnant des ordres à son « armée » pour qu’elle fasse ce qui était nécessaire.
Dans les versets 33 et 34, nous lisons : « Lorsque le jour commençait à paraître, Paul exhorta tout le monde à prendre de la nourriture, en disant : Aujourd’hui, c’est le quatorzième jour que vous êtes dans l’attente, sans manger et sans rien avoir pris. Je vous exhorte donc à prendre de la nourriture, car cela est nécessaire pour votre salut ; et il ne se perdra pas un cheveu de la tête d’aucun de vous. »
Ils avaient passé quatorze jours à attendre que la tempête cesse et n’avaient pas le courage de manger. Paul les encouragea alors à manger, car cela contribuerait à leur salut. Le mot « salut » peut aussi être traduit par « sécurité » et signifie que sans manger, ils ne pourraient pas être sauvés de la tempête.
Ils avaient besoin de manger pour avoir des forces et pouvoir nager ou faire ce qui était nécessaire en arrivant à terre. Le verset 35 dit : « Après avoir ainsi parlé, il prit du pain, rendit grâce à Dieu devant tous, et l’ayant rompu, il se mit à manger. » Ici, il agit comme un roi, ou du moins comme la tête d’une grande famille. Il rendit grâce pour la nourriture et mangea.
La tempête faisait toujours rage, le navire était battu par la tempête et ils craignaient pour leur vie. Cependant, Paul leur dit de reprendre courage, d’être en paix et de manger pour avoir les forces nécessaires. Puis, devant eux tous, il mangea. Tous avaient peur et n’avaient pas le courage de manger. C’est pourquoi il donna l’exemple et semblait leur dire : « Je suis courageux et en paix. Je vous encourage à m’imiter, car je suis un homme qui vit Christ. » En reprenant courage et en mangeant, « tous reprirent courage, et ils mangèrent aussi » (v. 36).
Selon le verset 37, il y avait au total « deux cent soixante-seize personnes à bord ». Comme nous l’avons déjà dit, tous étaient des sujets du royaume gouverné par Paul. Dans Ac 27:30, les marins voulaient fuir, et au verset 42, les soldats voulaient tuer les prisonniers : « Les soldats furent d’avis de tuer les prisonniers, de peur que quelqu’un ne s’échappe à la nage. »
Cependant, le Seigneur, dans Sa souveraineté, protégea Paul. « Mais le centenier, qui voulait sauver Paul, les empêcha d’exécuter ce dessein ; il ordonna que ceux qui savaient nager se jettent les premiers à l’eau pour gagner la terre, et que les autres s’y rendent, les uns sur des planches, et les autres sur des débris du navire. Et ainsi tous parvinrent à terre sains et saufs » (v. 43-44).
Ce que fit le centenier en empêchant les soldats de réaliser leur projet était encore une fois la souveraineté du Seigneur qui préservait la vie de Son serviteur. Grâce à la protection souveraine du Seigneur envers Paul, tous ceux qui étaient à bord furent conduits sains et saufs à terre, sur une île appelée Malte (Ac 28:1).
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